Война

Мир — состояние без войны, катился в пропасть. Подталкиваемые лоббистами и Империя, и Федерация от слов перешли к делу. В систему Mu Koji были направлены флоты обоих сверхдержав, и, что самое плохое — эти флоты не простаивали без дела. И, хотя, до открытого столкновения дело ещё не дошло — пока всё ограничивалось нападениями на одиночные транспорта каждой из сторон, все понимали — что это было только вопросом времени. Рано или поздно, но флоты Империи и Федерации встретятся, обстреляют друг друга — и в Галактике вспыхнет огонь новой гражданской войны.

Самым неприятным тут был один факт — никто из десятков, если не сотен аналитиков, не мог объяснить причину конфликта. Он, конфликт, то есть, возник на ровном месте. Нет, конечно можно было найти предпосылки, благо у каждой из сторон была в наличии армия бездельников, называемая пропагандистами и аналитиками, которая была готова объяснить обывателю всё, что закажут сверху. Эта братия вытащила на свет какие-то старые обиды, почистила их от скопившейся пыли, где-то поправила облупившуюся краску, где-то под полировала и явила публике вполне себе достойный повод.

Запах пороха усиливался день ото дня — не даром на повестке дня общего собрания инженеров вопрос войны Империи и Федерации был единственным. Тогда, общим голосованием, было принято не посылать меня за пределы пузыря для исследования закрытых областей. Наоборот — инженеры попросили, именно попросили, не приказали, заняться расследованием настоящих сил, толкающих стороны к драке. По моему убеждению — о чём я и доложил на собрании, такой силой мог стать Древний, решивший свой спор с Оппонентом и вернувшийся в нашу вселенную. Зачем? Ну хотя бы что бы развеять скуку стравив человечество между собой. Уж в чём-чём, а в развязывании конфликтов в галактике он был силён.

Но, прямых доказательств его присутствия не было.

Пока не было — мне и предстояло их найти. Как?

А вот это и была моя проблема.

Инженеры, поворчав для порядка, доработали мою Анаконду. Все, кроме Тода, который отмазался от работы, сославшись на нехватку программ и времени, при этом пообещав заняться моим оружием, когда я предоставлю ему столь необходимое ПО. Было ещё одно условие — в качестве оплаты он потребовал мой револьвер. Ну не давал ему покоя мой раритетный ствол — даже совместные увещевания других инженеров не смогли заставить его изменить своё решение.

— Будет ПО и револьвер — будет улучшение, — он твёрдо стоял на своём, не поддаваясь даже на угрозы профессора Палина, который, распаляясь грозил исключением Тода из сообщества.

В конце концов мне пришлось уступить — пообещав Тоду револьвер. И вот сейчас я сидел в своей каюте и разглядывал его, прощаясь. Конечно — расставаться с проверенным оружием мне не хотелось — этот револьвер спасал мою жизнь уже несколько раз и отдавать его мне совсем не хотелось, несмотря на то, что взамен Тод твёрдо пообещал мне подогнать ствол не хуже. Я погладил ствол, крутанул разряженный барабан и, собравшись с духом, положил его на стол, на заранее разложенный там кусок шёлка. Просто отдать ствол, без минимального ритуала мне не хотелось, было чувство, что, отдавая его я расстаюсь с частью себя. Радом, в специальную картонную коробку я пересыпал запас патронов — пусть Тод получит полный комплект. Завернув револьвер в шёлк, я вызвал Тода:

— Ты скоро?

— Да уже практически готово, последний тест прогоняю. Можешь выходить.

— Сейчас буду.

Поколебавшись я отстегнул набедренную кобуру и положил её рядом с пистолетом и патронами — отдавать, так отдавать всё.

Тод ждал меня у трапа.

— Держи. — я протянул ему коробку.

— Проверим, — он открыл её и начал изучать содержимое.

— Не доверяешь?

— Доверяй, но проверяй. Угу, всё как мы и договаривались. Даже кобура. Хм. Кобуру можешь забрать.

— Нет. Забирай.

— Как скажешь. — Он закрыл коробку и поставил её на стоявший рядом контейнер: — Итак, что я сделал с твоим бортовым вооружением. Начнём с…

— Погоди, — прервал его я: — По-моему ты кое-что забыл.

— Я? Забыл? Ты о чём?!

Вместо ответа я красноречиво похлопал себя по бедру.

— Мммм?

— Тод. Ты ствол получил. Гони замену.

— Жадный ты, — он вздохнул: — Жадный и мелочный.

— Стволы гони.

— Ствол. Ты хотел сказать — один ствол. Пистолет — одну штуку.

— Я, как ты заметил, не один.

— И что? Уговор был на один пистолет. Ты мне один — я тебе один.

— Ты программы получил? Даже на одну больше. Мне кажется — это справедливо будет — отблагодарить парня новой игрушкой.

— Ну так-то оно, конечно, да.

Было видно, что отдавать два пистолета в его намерения никак не входило.

— Тод, не жмись.

— Эххх! Гад ты всё же Поп. Держи — от себя отрываю. — он отошёл на пару шагов, покопался в одном из инструментальных ящиков и вытащил из него нечто, завёрнутое в ткань со следами масла: — Держи.