Война

Он собирался добить хотя бы одного из Искателей — не ради участия в общем деле, а чтобы заработать опыт — но все они уже были мертвы. Хм… если так вдуматься, трупов тех же шершней здесь валялось куда больше, чем людей. Они дрались с двумя десятками Искателей; если бы не три медвежьи твари и не Марктолус…

А Марктолус как раз подходил к Олегу.

— Итак, — негромко заговорил он. — В бою ты вполне полезен, но не в одиночку.

— Так я вроде и не в одиночку дрался, — удивился Олег. — Одних насекомых было штук сто, не меньше.

— Я имею в виду — нужно больше таких, как ты! — возразил тот. — Призраков. Разумеется, я воплотил и их — но они не могут выйти за печать. Если бы не это нападение, я сделал бы всё как нужно… Но сейчас придётся разорваться на две части. Или я буду заниматься призраками, или помогать отражать атаки.

Олег хотел было задать вопрос, но в этот момент позади послышались шаги, беготня и тяжкое дыхание.

— Вот вы где! — раздался громоподобный голос Гхро; одышкой он не страдал, поэтому, пока остальные пытались перевести дух, он невозмутимо подтопал к Олегу и Марктолусу. — Как призрак предателя сказал правду? Это твоих рук дело, Марктолус?

— Именно, моих, — согласился паук. — Я узнал о надвигающейся опасности и решил поучаствовать в защите города, Гхро. Как видишь, — он махнул одной лапой, — первую атаку мы уже отразили, более или менее успешно.

— Трупов Общности тут больше, чем трупов людей, — с чистой ненавистью в голосе произнесла Кормет, подползшая следом. — Ты называешь это успешной?

— Их будет ещё больше, — ответил Марктолус. — Это неизбежно. Важно одно — выживем мы или нет. В этом бою я проверял две вещи: способен ли подобный, полуматериальный призрак быть эффективным защитником, и могу ли я его контролировать. Ответы на оба вопроса — да, поэтому я считаю бой успешным для нас.

— Он полностью под твоим контролем? — Кормет покосилась на Олега. — Просто марионетка без сознания, или он всё понимает и видит, но не может не подчиниться твоим приказам?

— Что-то среднее, — нашёлся Марктолус. — Это уже не тот, кто был раньше, а его жалкая тень. А теперь, если вы мне позволите…

Он двинулся вперёд, но Кормет преградила ему путь, развернув свою радужную ауру, как огромное покрывало.

— Не уж! — прошипела она. — Вначале ты ответишь на все вопросы! Ты и раньше не вызывал у меня доверия, а теперь…

— Девочка, — очень тихо и очень проникновенно заявил Марктолус. — Следующий отряд людей уже близко. Этот был первым, и им не повезло, но следующему может повезти — особенно если мы будем не защищать город, а заниматься чем попало и грызться друг с другом. Ты этого хочешь?

Кормет было нечего ответить на это, и она промолчала — однако, и ауру свою сворачивать не спешила.

— Кормет, — приказал Гхро тоном, не допускающим возражений. — Пропусти его. Он прав. Мне тоже не нравится эта история с призраками, но сейчас не время и не место.

Сколопендра тихо зашипела от бессильной ярости и убрала завесу.

— Будьте настороже, — напутствовал Фениксов паук, проходя вперёд. — Люди подойдут самое больше секунд через десять, и на этот раз отряд будет куда больше. Думаю, эти сами виноваты, что полезли вперёд, не дождавшись подмоги.

— Иди, — бросила Кормет. — Я отпускаю тебя только потому, что прямо сейчас эти ублюдки убивают нашу Общность, живущую на стенах Нижней. Потом мы ещё встретимся и поговорим.

— О, это с удовольствием, — хмыкнул Марктолус. — Если оба будем живы, конечно же. Вильтор, за мной!

Олегу потребовалось три секунды, чтобы вспомнить, что Вильтор — это он, и полететь следом.

— Все разговоры потом, — паук быстро шёл по улицам; прохожие разбегались во все стороны, завидев его тушу. — Сейчас нужно как можно быстрее попасть в расселину.

[Вероятно, сейчас — или чуть позже — он спросит тебя, как ты смог преодолеть его печать,] — неожиданно заговорил в голове у Олега Владыка. — [Скажи, что не знаешь, просто попытался — и смог.]

«Думаешь, он мне поверит?»

[Он же не усомнился в том, что ты человек, вселившийся в тело призрака. Хотя многие маги сказали бы, что это невозможно.]

«Он ничего не знает о людях», — сообразил Олег. — «При всём его могуществе, при опыте и уме — люди для него всего лишь загадочные и жестокие чудовища с поверхности, на которой он не бывал много лет, если вообще бывал».

[Верно,] — удовлетворённо подтвердил Владыка. — [Это твоё преимущество перед ним — пользуйся им с умом. Не вздумай лгать ему о том, в чём он разбирается — раскусит в две секунды, и станет ставить под сомнение и все другие твои слова. Но если понадобится солгать о чём-то, чего он не знает — о чём-то с поверхности — смело делай это.]

Олег не стал отвечать; всё и так было понятно. Доверял ли он пауку? Едва ли. Он практически не знал это могущественное существо, понятия не имел о том, какие цели оно преследует, не мог и предположить, какие конкретно виды у Марктолуса на него самого.