Война

— Я заметил, — кивнул Кирилл. — В небольшой циничной шутке нет ничего плохого, так что расслабься.

Командир ничего ему не ответил; вместо этого он переместился поближе к стрелкам и скомандовал:

— Удвойте напор! Они не могут держаться вечно, они ранены и устали!

— Ранены — да, — откликнулся кто-то из бойцов. — Но вот устали… Шеф, кажется, они так вечно могут.

— Если бы крылья не были защищены той же бронёй — их можно было бы попробовать спалить, — скривился Кирилл. — А если бы у нас тут была команда офигенных пиромансеров — так и вовсе можно было бы рискнуть и попытаться приготовить ангелов, запечённых в фольге до нежной хрустящей корочки.

— Алина, — Антон поглядел на пыжащихся Искателей, старающихся зацепить ангелов своим шквальным огнём и не слишком получить в ответку. — Есть идея.

— Говори, — та снова настраивала аппарат-переводчик.

— Ты знаешь, о чём я. План Кроненберг.

— Чего? — на мгновение глаза Алины расширились, а потом она сообразила, о чём идёт речь. — Нет!!! Не сметь даже думать об этом!

— Он сработает, — настаивал Антон. — Погляди на зелёную монстрятину. На то, где расположены эти чуваки внутри него. Нужно только пожертвовать одного или двух из них — это меньше, чем если бы мы били его электричеством! Да и у них есть шанс выжить…

— Это «Святая Русь», Антон! — Алина подняла ладонь. — Слушай, я знаю, что ты достаточно безумен, чтобы провернуть такую штуку… Но они же распнут тебя на месте!

— Воскресну, — беспечно ответил Антон. — Короче. Нужно твоё разрешение. Но это сработает. Зелёному монстру хана, я даже знаю, как конкретно я всё сделаю…

Он что-то явно про себя прикидывал.

— Алина, — Кирилл лениво отправил в валькирий короткую синюю молнию, безошибочно попав в крохотный просвет между магическими щитами. — Это реально может сработать.

— План Кроненберг, Кирилл! — прошептала Алина. — Я после прошлого раза два дня спать не могла нормально — а это было три года назад! Мне наконец-то удалось его забыть!

— Ты Искатель или где? — Антон поглядел на неё с насмешкой. — Конечно! Давайте лучше всех тут положим и позволим монстрам победить, но не нарушим ничей чуткий сон.

— Алина, — Юля, слышавшая разговор, приблизилась к ним. — Мне это тоже не нравится. Я тоже вздрагиваю, когда вспоминаю прошлый раз. Но если это может сработать — нужно попробовать. Мы на войне…

— Ага, ага, а на войне все средства хороши, — раздражённо кивнула Алина. — Если вы во всём так уверены — зачем вообще меня спрашивать? Давайте, валяйте, только потом объясняться с ними будете сами!

— Разрешение получено… — удовлетворённо кивнул сам себе Антон. — Итак, приступаем к плану Кроненберг.

Глава 11 — Оправданный риск

Первым из них троих на новую проблему отреагировал Марктолус.

— Ты это серьёзно? — совершенно ровным тоном ответил он — походя, будто бы не о чём-то важном. — Думаешь, людям там будет интересно слушать о том, что призрак от вливания моей силы потерял память и почти растворил свою личность? Лучше скажи мне…

— Но остальные ведь почему-то не потеряли! — ехидно произнёс Гарли.

— Остальные находились тут, а не прорывались за печать! — повысил голос Марктолус. — Если считаешь себя самым умным, потрудись хотя бы полюбопытствовать, что такое печать.

— А мне плевать! — рявкнул Гарли. — Главное, что сейчас я превосхожу тебя силой, и ты не помешаешь мне уйти.

— А я собирался делать это? — полюбопытствовал Марктолус. — Мне нужны только призраки. Тех, что ты уже поглотил, не вернёшь; отпусти остальных и убирайся куда хочешь. Может, я не очень хочу, чтобы ты правил миром людей, но не настолько, чтобы защищать их.

— С чего мне знать, что ты не врёшь? — голос был полон подозрения и сомнения. — Фаргор рассказал мне, что ты отказался ему помочь, но я не поверю, что тварь, просидевшая столько лет в самом тёмном углу Нижней, не захочет сбежать при первой возможности.

«Что мне делать?» — пока Марктолус и Гарли обменивались явно искренними и давно наболевшими оскорблениями, Олег счёл паузу хорошей возможностью обратиться к Владу. — «Если он действительно выйдет наружу и там расскажет обо мне…»

[Едва ли человек будет слушать его,] — заметил Владыка. — [Разве кто-то по-настоящему могущественный, обладающий и силой, и властью, станет беседовать с тем, кто является всего лишь экспонатом его коллекции?]

«А если до него доберутся спецслужбы и допросят?»

[Маловероятно. Впрочем, если ты так этого боишься, я мог бы… Закрыть портал, например. Это не очень сложно; он создан кустарно, и к тому же довольно давно, по человеческим меркам. Но ты сам понимаешь, что тогда произойдёт.]

Олег знал, а точнее — мог догадываться. Разумеется, Гарли сочтёт это делом многочисленных рук Марктолуса и рассвирепеет. После чего нападёт, и… можно только гадать, чем окончится атака существа, по силе вполне равного Марктолусу и поглощающего призраков.

«Не стоит», — признал Олег. — «Если он просто уберётся отсюда — это будет куда лучше».

[Именно,] — подтвердил Владыка. — [Впрочем… кое-что я всё же сделаю.]