Война

— Вот и они, — Тринадцатый указал на одинокую точку немного в стороне. — Как всегда рядом, и как всегда прикинулись мертвыми. — Он ухмыльнулся: — Видимо, эта черта у всех ящериц вселенной общая.

— Тридцать секунд до выхода кораблей Мерхна на дистанцию эффективного удара! — доложила Алиса. — Что будем делать?

Алекс мгновение смотрел на неподвижный корабль Вузэй и вдруг решительно произнес:

— Курс на корабль ящериц. Самый полный ход. Всю энергию на щиты передней полусферы.

Пальцы Алисы запорхали над сенсорами управления.

— Алекс, что ты задумал?

— Хочу проверить одну догадку, — уклончиво ответил он. — Следи за ними очень внимательно!

— Они не подают признаков жизни, — Алиса не сводила взгляда с приборов. — Алекс, мне страшно. Мы даже не знаем, выдержат ли щиты их удар.

— Отличная мысль! — улыбнулся Тринадцатый, — заодно и проверим!

Алиса подозрительно посмотрела на него, но ответить не успела. Индикационное пространство ожило символами данных.

— Корабль Вузэй сканирует нас! — сообщила Алиса. — Наблюдаю запуск двигателей!

В следующую секунду эскадра Мерхна заложила крутой вираж и устремилась к кораблю Вузэй, быстро разворачиваясь полукольцом.

— Очень интересно! — хмыкнул Тринадцатый. — Алиса, сбрасывай скорость и пропусти вперед Мерхнов.

— Вузэй набирают скорость! — посмотрела на приборы Алиса. — Идут в режиме максимального ускорения.

Через несколько секунд эскадра Мерхна пронеслась мимо «Русского» сразу со всех сторон, пропустив человеческий крейсер через середину своего построения. «Русский» разошелся с ними в считанных метрах.

— Мальчики умеют летать, — оценила Алиса. — Если, конечно, у них вообще есть мальчики и девочки…

Резкий всплеск помех перебил ее. Аппаратура Серебрякова-младшего вспыхнула многочисленными сигналами.

— За ними! Быстро! — воскликнул Алекс. — Постарайся не отстать! Алиса подала на двигатели полную мощность, и «Русский» рванулся вперед. Чебурашка весело пискнул. Максимальные ускорения всегда вызывали у него одобрение. С точки зрения мышонка, людям стоило бы поучиться передвигаться побыстрее, особенно пешком. Вот, например, полтора километра — всего-то пять секунд лета, а они пока дотопают, выспаться можно!

Крейсер на полном ходу мчался сквозь черную пустоту космоса, медленно сокращая расстояние до корабля Вузэй.

— Алекс, они нагонят его гораздо раньше! — Алиса покачала головой. — Это максимальная скорость, на которую мы способны.

Тринадцатый посмотрел на хронограф.

— Этого хватит. Осталось пять секунд, — он кивнул на обзорный экран.

Дистанция между Вузэй и Мерхнами стремительно сокращалась, но настигнуть беглеца преследователи не успели. Подрагивая вывороченным на изнанку пространством, рядом с кораблем Вузэй возникла точка перехода. Корабли Мерхнов начали сбрасывать скорость.

— Мерхны меняют курс! — доложила Алиса. — Вузэй уходит на максимальном ускорении.

— Идем к точке перехода, — приказал Алекс. — Постарайся успеть, думаю, нам лучше не проверять местных жителей на предмет миролюбия. Кто знает, по какому принципу закрывается переход…

К тому моменту, когда «Русский» подошел к порталу, половина эскадры Мерхна уже покинула систему На человеческий крейсер по-прежнему не обращали внимания, и серый матовый шар нырнул в переход, аккуратно вклинившись в колонну чужих кораблей.

На другой стороне перехода системы обзора и навигации привычно ушли в перезагрузку, и несколько секунд крейсер шел вслепую.

— Так и столкнуться недолго, — Алиса недовольно поморщилась. — Ничего не видно, а ведь мы идем в строю.

Обзорные экраны вспыхнули, и три пары глаз одновременно бросили на них взгляды. Навигация еще не выдавала данных, но и так было ясно, что они оказались в той же самой системе Мерхна. Корабли чужих, прошедшие через переход вместе с «Русским», аккуратно обошли крейсер и взяли курс на общее скопление флота, быстро растворяясь в огромной массе кораблей.

— Нас сканируют, — Алиса посмотрела на данные приборов.

— Кто?

— Не знаю, — она пожала плечами. — На этот раз к нам никто не приближается. Но сигнал очень мощный, идет из центра системы.

— Что ж, давай подождем, — решил Алекс.

Сканирующий сигнал прекратился очень быстро, однако на этом все и закончилось. Похоже, вернувшиеся гости никого не интересовали.

— Что будем делать? — Алиса вылезла из пилотского кресла и подошла к Алексу.

Она обняла его за шею. Сидящий на плече, Чебурашка демонстративно медленно отодвинулся, освобождая место для ее руки. Левое плечо Друга всецело являлось его собственностью, и мышонок строго следил, чтобы никто об этом не забывал.

— Нахал! — заявила ему Алиса.

Мышонок коротко пискнул, сообщая, что понятия не имеет, о чем идет речь. Для подтверждения своей позиции он отвернулся от нее и принялся разглядывать изображение системы на обзорных экранах. Алиса выпрямила пальчик и осторожно поднесла его к мохнатому комочку, пытаясь дотронуться до Чебурашки, пока тот не видит. Но едва до цели осталась пара сантиметров, как мышонок громко пискнул, давая понять, что он в курсе любых посягательств и поползновений на его ушастую личность, и развернулся к ней.