Война

В планетарном бою закованные в гидроскафандры бойцы Дэльфи сильно уступали Воинам пауков. Многочисленные расчеты показывали, что наземный штурм базы неизбежно заканчивался крахом. Все стратегические сооружения Инсектората имели надежную систему самоликвидации на случай вторжения противника, и стало ясно, что получить контроль над базой до ее самоуничтожения не удастся. Предлагались и отметались десятки различных вариантов, но результат был все тот же.

Тогда Наследный Принц принял решение обратиться за помощью к союзникам, за что подвергся немалой критике. Многие были против этого шага, считая, что он станет означать публичное признание Империей полной потери своей самостоятельности в стратегической области, где Дэльфи до появления Людей традиционно лидировали в течение тысячелетий. Но перед угрозой гибели расы Император пошел на нарушение вековых стереотипов и правил. В результате Тринадцатый получил просьбу о помощи и план операции. Людям предлагалось под прикрытием Дэльфийской эскадры высадиться на планетоид и провести штурм базы. В этом случае расчеты имперских аналитиков выдавали шанс на успех. Но Тринадцатый предложил свой план действий. Спустя два часа после того как курьер доставил зашифрованные данные лично Наследному Принцу, Посол Империи запросил связь с Командующим Содружества и единственной фразой передал ему полное согласие. Ооээа сделал все в точности полученным инструкциям. Разбитый крейсер Инсектората собирали буквально по частям, в кратчайшие сроки, подготавливая его к операции, а спецназ Содружества, соблюдая строжайшую секретность и режим полного радиомолчания, погрузился в «Русский» и отбыл на Иилату. Тринадцатый улыбнулся, вспоминая перелет. Было тесновато. Ничего, в тесноте, да не в обиде. Полет прошел весело, особенно благодаря Чебурашке. Любопытный мышонок старался быть в курсе всех эмоций и услышать любой разговор. Его уши-тарелки постоянно фокусировались то на одном, то на другом из беседующих людей, из-за чего он выглядел презабавно. Тринадцатый даже сравнил его с вентилятором времен своего детства, что вызвало у команданте бурный протест.

…Из глубины коридора ударил лазерный луч, но энергощит бронекомбинезона выдержал. Тринадцатый перекатом ушел в нижний уровень и дважды выстрелил на вспышку. Метрах в двадцати впереди громыхнули разрывы. Сенсоры засекли множественные цели сразу в двух боковых ответвлениях. Впереди противник перегруппировался и устремился в атаку. Воины пауков хлынули одновременно с трех направлений, ведя беглый огонь из лазеров, укрепленных на затянутых в броню туловищах. Атака была хорошо скоординирована, стало быть, цель где-то близко. Тринадцатый метнул в боковой коридор гранату и рывком ушел назад. Мощный удар сотряс стены, и из коридора выплеснулся поток огня. Но пауки не стали останавливаться. Кишащая волна членистоногих хлынула на человека прямо через огонь. Тринадцатый снова выполнил перекат, смещаясь в сторону и уходя от бьющих почти в упор лучей, и вскинул жало огнемета. Струя напалма встретила поток огромных бронированных насекомых практически в двух метрах от него. Облепленная липким огнем волна пауков врезалась в человека. Он отпустил жало, автоматически скользнувшее за спину, и коротким движением рванул из креплений рукояти боевых ножей. Спустя долю секунды в полумраке тесных туннелей, озаряемых скачущими по неровным стенам в дикой пляске огненными бликами, падающими от огненных костров из охваченных горящим напалмом паучьих тел, ярко вспыхнули хирургическим светом плазменные клинки.