Война

— Мы тоже так решили, — согласился Савельев. — И продолжили наводить справки. Так вот, Вики — это древние боги Риулов, религиозное течение, давно запрещенное и ныне канувшее в Лету. Когда-то давно у Риулов разразилась нешуточная гражданская война на религиозной почве между адептами Вики и господствующей ныне системой вероисповедания. Последние одержали верх, и ересь была повсеместно запрещена и успешно искоренена. Кстати, существуют косвенные упоминания о том, что победа над религией ереси была достигнута при помощи некой неизвестной Величайшей расы, пожелавшей остаться неизвестной. Не исключено, что это всего лишь сказки. Любопытно же в этой истории то, что основывалась религия Вики на том, что эти древние боги некогда создали нашу Галактику и всех ее обитателей, первыми из которых и были Мерхны.

— То есть, выходит, что Риулам было известно о существовании Мерхна еще до выхода в космическую эру? — с любопытством поинтересовался Серебряков-младший. — Как интересно… значит, когда-то с Мерхном были мирные контакты? Иначе странно, что агрессивные, ко всему живому, механоиды не уничтожили Риулов при первой же встрече.

— Да, тут сразу возникает много вопросов, — согласился Савельев. — Но, к сожалению, дальше продвинуться нам особо не удалось. Культ Вики ироде бы не упоминал о подобных контактах, но предсказывал их как некую «кару господню». Выяснить, что там правда, а что религиозный бред не представляется возможным. Во-первых, культ Вики запрещен, и все или почти все упоминания о нем уничтожены, а во-вторых, Риулы сейчас в союзе с Гредринианцами против Т*Хассмоа и союза Инсекторат — Ваарси. С союзом Дэльфи — Содружество у них сейчас нейтралитет. Но путь от Риулов к нам лежит через пространство Т*Хассмоа, которое на данный момент в войне с Дэльфи и соответственно с нами. Правда, веселой компании из рукава Персея всегда было не до нас, никому не интересно залезать так далеко на окраину Галактики. Боестолкновения, если они случаются, идут на границах пространства Империи. Кстати, за прошедший год не случилось ни одного. Рукав Персея все сильнее испытывает на себе резко возросший прессинг Инсектората, и успехи последнего выросли значительно, несмотря на войну на два фронта, что само по себе уже предполагает серьезные трудности. Эксперты союзников объясняют это технологическим скачком в науке Инсов… Ну, наше мнение по данному вопросу всем известно.

— Видели мы этот технологический скачок, — поморщился Тринадцатый. — Зеленый такой. На их базе радиоперехвата, что мы выпотрошили вместе с Дэльфи, этим добром был заставлен целый уровень.

Внезапно вспыхнувшая голограмма с изображением оперативного дежурного прервала разговор.

— Господин Командующий, срочный вызов от Начальника Генерального Штаба.

На голограмме появился Тихонов.

— Командир, срочное сообщение от союзников, — не теряя времени, перешел к делу Виталий. — В системе Гамма Х-295 корабль Вузэй. Имперцы уже получили предупреждение о предстоящем нападении Мерхна. Время до атаки шесть часов. Если прыгнуть в течение часа, может быть, даже успеем к началу. Империя уже ведет срочную переброску сил, командование обороной возглавил лично Наследный Принц Ооээа.

— Они запрашивали помощь? — спросил Тринадцатый. — Этот сектор в центре пространства Дэльфи.

— Рассчитывают справиться сами, но от помощи не окажутся.

— То, что нам нужно, — Командующий обвел друзей взглядом. — Предлагаю воспользоваться моментом.

Возражений не было.

— Тогда начинаем. — Он обернулся к Тихонову: — Флоту — боевая готовность, оранжевый сигнал. Ударной Группировке — боевая готовность, красный сигнал, курс на Гамму Х-295. «Русский» будет в составе Группировки через сорок минут.

Ударная Группировка вышла из гипера, и сенсоры тактического анализа ожили, формируя обстановку на сферокарте системы. Обнаружив множество активных частот, мониторы системы связи замигали мозаикой индикации, выделяя приоритетные линии.

— Алиса, связь с «Литерой», — Тринадцатый внимательно вгляделся в сфероид голографической карты.