Война

Четвертый принял доклад от оперативного и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Серебряков-младший демонстративно посмотрел на обзорные экраны. Научное судно шло в сопровождении эскадрильи атмосферных истребителей, еще две уже барражировали над районом назначения. Отряд спецназа давно умчался вперед и только что доложил об окончании высадки и установлении контроля над сектором проведения исследований. Кроме того, на геостационарной орбите полк перехватчиков начал отработку учебно-боевых вводных.

— Жениться тебе надо, барин, — тихо пробурчал Серебряков-младший и закрыл глаза.

— Женишься тут с вами, — моментально отреагировал Четвертый. — Вы ж как дети малые, за вами глаз да глаз нужен.

Серебряков-младший предпочел не спорить, трезво решив не навлекать на себя лишних проблем.

— Один Совет чего стоит, — поморщился отец. — Развели панику. Тоже мне, образец для подражания. Эти люди успокаивают Содружество, хотя сами нуждаются в спокойствии гораздо сильней.

— Ты слишком строг к ним, папа, — отозвался Серебряков-младший. — Не забывай, все это сугубо мирные люди, большую часть своей жизни, не сталкивавшиеся не то, что с войной, для них пощечина уже была пределом насилия. Они делают все, что могут, и ты должен признать, что держатся они хорошо.

— В общем, да, — кивнул Четвертый. — Нашу точку зрения они приняли, и даже сделали ее официальной позицией Содружества. Но ты же видел сам, они в это не верят.

— Время покажет, — философски ответил ученый. — Алекс именно так бы и сказал.

— Он выберется, я в этом не сомневаюсь, — уверенно заявил Четвертый. — Он и не из таких передряг вылезал. Я поверю в его смерть только тогда, когда увижу его труп.

— Согласен.

Как только пришло сообщение о пропаже «Русского», Четвертый сразу вылетел к месту событий. К моменту прибытия там уже находился Савельев, координирующий поиски пропавшего флагмана. Ударная Группировка перетряхнула половину космоса в той системе, но ни крейсера, ни следов его гибели найти так и не удалось. Флот Инсектората покинул систему практически сразу после того как обнаружил себя. Видимо, пауки рассчитывали атаковать Дэльфи или в разгар боя с эскадрой Мерхна, или сразу после. В любом случае их Владетель не стал губить понапрасну флот в бою с многократно превосходящими объединенными силами союзников, и в срочном порядке отвел корабли из системы. Поэтому ничто не мешало проведению идентификации на месте предполагаемой засады. Но фрагментов гибели «Русского» не было найдено даже на субмолекулярном уровне. Совместная экспертная группа Содружества и Империи сделала однозначный вывод: никаких свидетельств гибели флагмана не обнаружено. Но на закрытом собрании Совета, состоявшегося на следующий день, оказалось, что в гибель Командующего не верят только Древние. Совет, единогласно постановивший объявить Содружеству об отсутствии оснований считать Командующего погибшим, на самом деле не верил в его спасение, это было хорошо заметно. Четвертого подобные пораженческие настроения немало удивляли. Конечно, наивность гражданских была объяснима, но все равно, не стоило хоронить людей раньше времени. На войне случается всякое. Он вспомнил, сколько раз бывало, что человека считали погибшим, потому что кто-то видел его смерть, а после он обнаруживался живым, а иногда даже и здоровым. А тут никто ничего не видел, и даже следов гибели не нашли. А ведь искали дэльфийские спасатели. Как можно в такой ситуации считать факт гибели доказанным, ему было решительно непонятно.

— Приближаемся, — прозвучал голос пилота. Четвертый взглянул на карту и молча, покачал головой.

— Планета настолько сильно изменилась? — перехватил его взгляд ученый. — Здесь раньше был архипелаг. Земля Франца-Иосифа, кажется.

— Нет, — отрицательно кивнул отец. — Она была восточнее. Тут, скорее всего, был архипелаг Шпицберген.

— Хм… — Серебряков-младший даже не дотронулся до консоли, но рядом с картой открылся еще один экран, изображающий древнюю карту Земли двухтысячелетней давности. — Ты прав. Мы как раз в этом месте.

Он с любопытством посмотрел на отца.

— Как ты определил? Ведь в твое время рельеф был другой! Катастрофа вызвала сильнейшие сдвиги тектонических плит, все острова ушли под воду, к тому же резкое потепление растопило полярные льды, уровень воды в Мировом океане значительно повысился. У нас холодных океанов не осталось, дельфины из экспедиции Дэльфи плавают без термозащиты, а ведь раньше тут были сплошные льды! И вдруг ты так хорошо сориентировался, это как так?

Четвертый укоризненно поглядел на сына.

— Ты бы лучше поменьше напрягал эти свои мозговые клетки, которыми ты управляешься с электроникой, когда есть возможность нажать на кнопки руками! — сердито проворчал он. — Зачем лишний раз перетруждаешься? Учти, если придется, я лично буду сидеть с тобой в регенераторе!

Серебряков-младший весело отмахнулся.

— С тебя станется! Не беспокойся, папа, эта мелочь ни на что не повлияет. Я нахожусь в трех вычислительных емкостях одновременно, так что такой нагрузки, — он кивнул на развернутую голограмму, — я даже не почувствую!