Война

Дальнейший поход проходил в относительной тишине. Мы все глубже забредали в лес и, по моим прикидкам, пару раз пересекали границу княжеств, заходя иногда на территорию противника, однако особых беспокойств это не вызывало. Насколько мне было известно, средств дистанционного обнаружения в этом мире еще не придумали. Магия с подобными задачами не справлялась, а местная техника была слишком слабо развита.

Имелись, правда, локальные магические сигнализаторы, такие, например, использовались в интернате. Но вышитый знак, украшавший одежду курсантов, работал на малой дистанции, да и обмануть его человеку, обладающему магией, не составляло особого труда. Хотя об этом я узнал совсем недавно.

Зато подобные вещи неплохо себя зарекомендовали в тюрьмах и каторгах – заключенным набивали татуировки, благодаря которым можно было отслеживать местоположение их носителей. От побегов, впрочем, подобные меры не слишком спасали. Заключенные вместе с кожей сдирали ненавистные знаки и пускались в бега. Иногда даже удачно. Об этом нам поведал паренек из интерната. Отец у него умудрился выбраться из тюрьмы и не придумал ничего лучшего, как вернуться в родную деревню. Там его и повесили, но перед этим он успел рассказать свою историю сыновьям и остальным желающим.

Прошло еще несколько часов, прежде чем мы добрались до нужного Мирону места в лесу. Чем уж этот небольшой пологий лог, поросший по обеим сторонам кустами и кривыми деревьями, приглянулся командиру, я так и не понял, однако он явно знал, что делает.

Мужчина остановил нашу небольшую колонну, не доходя нескольких метров до конечной точки маршрута, и минут десять внимательно осматривал траву, листья и ветки деревьев. Увиденное Мирона, судя по всему, удовлетворило. Он приглашающе махнул нам рукой и, дождавшись всех участников сегодняшнего действа, начал инструктаж:

– Тропа рабочая. Я ее давно заприметил, но оставил дозревать. Пора сорвать ягодку. Ходят тут часто, так что к вечеру стоит ждать гостей. Вы трое остаетесь здесь. В логе вас услышать или увидеть случайно не должны, а я пойду вперед.

– А с вами можно? – с надеждой в голосе спросил Витек.

– Парень, ты пять минут спокойно посидеть не можешь, а хочешь со мной засаду устраивать?

– Я смогу!

– Приказ слышал? Из лога ни ногой. Сидите тут как мыши и ждете меня. Я на вас этих дельцов загонять буду, и здесь уже не упустите гостей.

– Сколько их будет? – спросил я.

– Два, три, пять… Скоро об этом узнаем. По этим тропам ходят маленькими группами.

– А бывают и большие?

– Бывают, но не здесь, – уклончиво ответил Мирон. – Еще раз: сидите тут и не высовывайтесь, по нужде ходим только по одному, чтобы на точке обязательно двое оставались. Как заметите бегущих к вам людей, попытайтесь их остановить. Живыми или мертвыми – мне без разницы.

– А если у нас не получится? – посмотрел на командира Берт.

– Значит, хреново вас готовили в интернате. Сделайте так, чтобы все получилось.

После того как Мирон покинул лог, мы трое, следуя приказу, затаились в высокой траве, однако соблюдать тишину долго не удалось, и нарушил ее, как ни странно, Берт:

– Не понимаю я, чего командир делает. Обязательно нас было тут оставлять?

– Думаю, это проверка, – шепотом ответил я. – Поймаем гастролеров этих, значит, молодцы, а если нет, то и нечего нас на другие дела брать.

– Как ты их назвал? – оживился Витек.

– Не важно. Все, молча сидим. Вряд ли нас контрабандисты услышат, а вот Мирон запросто, он вроде мужик неплохой, но за оплошность накажет без раздумий.

Последний довод, видимо, оказался действенным, на разговоры пацанов больше не тянуло.

Чтобы не сидеть в постоянном напряжении, ожидая прибытия контрабандистов, я предложил организовать наблюдательный пункт. Идею поддержали, и вскоре на вершине лога, за поросшей мхом кочкой, замер Берт, для пущей маскировки накидавший перед собой рваной травы. Через час я его сменил. Витька мы по обоюдному решению к дежурству не допустили – он бы наверняка себя выдал.

Ждать пришлось до самого вечера. Мы уже начали переживать, все ли нормально с Мироном. Вряд ли, конечно, с опытным воином могло что-то случиться, и наши опасения не имели под собой основания, но кто сказал, что страх должен быть рационален. Витек несколько раз порывался отправиться к командиру, проверить, что с ним, но нам с Бертом удавалось пока удерживать неугомонного пацана от глупостей.

Когда солнце уже клонилось к закату, а в логе начали сгущаться тени, Берт, дежуривший наверху, вдруг оживился и ползком спустился в низину, стараясь не наделать шума.

– Идут, – шепнул он, приблизившись к нам. – Четверо с рюкзаками.

– Как идут? – удивился Витек. – Командир ведь сказал, что он их загонять на нас будет.