Война

Тринадцатый мрачно рассматривал схему Солнечной системы. Центр её был густо усеян красными отметками, обозначавшими корабли противника. Вузэй решили не рисковать понапрасну своими величайшими жизнями и привели с собой огромный флот Инсектората. Около двух тысяч кораблей Вузэй, облепленных почти двадцатитысячным флотом пауков, ядовитым морем захлестнули систему. Шестнадцатитысячный флот Содружества уже потерял более трети кораблей и продолжал отчаянно обороняться. Жестокое месиво бушующих энергий кипело вокруг трёх орбитальных колец, внутри которых маленькое, но гордое человечество приняло свой последний бой. Реакторы колец работали только на защитные поля, защищая оборонную инфраструктуру. Генштаб распределил тяжёлый флот на сменяющие друг друга волны, и заводы по перезарядке Серебряных Слёз беспрерывно принимали и выпускали боевые корабли. Ударные группы с минимальным перерывом сменяли друг друга, выплёвывая во врага тысячекилометровые поля антивещества, в перерывах между которыми редеющие с каждой минутой облака перехватчиков яростно вгрызались в передовые части противника. Потери пауков были огромны, но Владетели не привыкли экономить на своих слугах. Флот Вузэй почти не пострадал, издали нанося мощнейшие удары, и гибель Содружества неумолимо приближалась.

Разведывательный корабль, закрытый полем преломления, подошёл к захваченному крейсеру, непривычный человеческому глазу корпус которого был зажат между крупным астероидом и покорёженной сферой «Русского». В борту чужака, резко контрастируя с изящными обводами внеземной инженерии, зияла оплавленная дыра, через которую спецназ и спасатели проникли в крейсер Вузэй. Маленький разведчик вошёл в неё полностью. Внутри был устроен мобильный стыковочный шлюз. Алиса пристыковала разведывательный корабль и встала с пилотского кресла.

— Пошли, — сказала она Алексу. — В этой части корабля создали земные условия, правда, радиационный фон великоват...

— Это только на пользу, — Тринадцатый встал и вслед за Лантро направился к выходу.

— Алекс, — окликнула его Алиса, — может, всё же отпустим линкор охраны? Там сейчас каждый корабль на счету!

— Нет, — отрезал Тринадцатый. — Он нужен нам здесь. Будет прикрывать нашу точку перехода.

— А если её не будет?! — воскликнула Алиса.

— Тогда пойдём все вместе.

За стыковочным шлюзом их встретила охрана, молча отсалютовав старшим офицерам, и три человека пошли дальше по гулкому коридору чужого корабля. Тринадцатый разглядывал незнакомый коридор. В полумраке аварийного освещения, установленного исследовательской группой Серебрякова-младшего, он казался ещё огромнее, словно холл древнего заброшенного замка. Картину дополняли длинные косые тени, что падали от наскоро расставленных вдоль стен установок искусственного климата, и словно перерезали мрачный коридор тёмными неровными клыками. Люк, ведущий в рубку управления, был закрыт, но при их приближении бесшумно открылся.

— Как успехи, Андрей? — Тринадцатый вошёл в рубку и направился к молодому Серебрякову.

Серебряков-младший сидел в гравитационном кресле, со странным устройством на голове, подключенным к целой грозди проводов, уходящих в дебри сложной аппаратуры, с которой возились несколько учёных. Его лицо было неестественно бледным и осунувшимся, щёки впали, кожа вокруг закрытых глаз почернела. Рядом с ним стояла Мэг с опухшими от слёз глазами. К одной руке Серебрякова был подключен медицинский диагност, к другой — реанимационный инъектор, связанный жгутом трубок с медблоком. Мэг следила за показаниями медицинских приборов, время от времени что-то регулируя, практически ежесекундно диагност вспыхивал тревожным сигналом, и медблок отправлял в инъектор очередную дозу препаратов.

— Обнадёживающе, — бескровные губы Серебрякова-младшего слабо шевельнулись, и он открыл глаза. — Система крайне сложна, и потребуются многие месяцы, чтобы разобраться с принципами ноль-перехода. Но просто заставить её заработать шансы есть. Мне нужно ещё немного времени.

Лантро что-то тихо сказал Мэг и сменил её у диагноста. Алиса подошла к подруге и обняла её.

— Вы выглядите весьма импозантно, Тринадцатый, — Серебряков-младший попытался улыбнуться.

— Я планировал начать карьеру демонстратора больничного белья, — ответил Алекс.

Он взглядом задал вопрос Лантро, стоящему у диагноста. Тот лишь мрачно покачал головой в ответ.

— И как? — снова улыбнулся учёный.

— Как всегда. Сначала пообещали грандиозные перспективы, а потом заявили, что не прошёл кастинг.

— Как они могли! — Серебряков-младший слабо хихикнул. — Алекс, я понимаю, что у нас мало времени, но всё же. Алиса рассказала мне массу интересного, и у меня возникло бесконечное множество вопросов! Сообщества Равных действительно не существует?

— Да. Это сказка, придуманная Вузэй для облегчения манипулирования множеством рас.