Война

Беззвучно открылись заслонки кластеров внешней подвески, выпуская наружу пару неожиданно быстрых спрутов — искусственных носителей террор-ульев «Гремлин». Шустро засеменил по песку гигантский сверхтяжелый краб — мобильный док с колоссальными запасами спящих нанитов и малым реактором для подзарядки спрутов.

Однако прежде чем ульи достигли своей цели, события резко ускорились и время понеслось вскачь.

Вновь ожил пост ГАК:

— Наблюдаю неопознанную групповую цель. Подходит с глубины, пеленг 148, скорость — двадцать узлов, вектор движения — на перехват «Делавэра». Расчетное время пересечения курсов — 7 минут.

— Командир — БИПу. Вести доклад каждые шестьдесят секунд.

Американцы, не стеснявшиеся в использовании активных средств сканирования, также засекли появление потенциального противника. «Вирджиния» отработала маневровыми движками на корме, разворачиваясь к опасности носом и предусмотрительно оскаливая полуметровые раструбы торпедных аппаратов. Приняли за русскую подлодку?

— Кап! Кап! Кап! — зазвенела оглушительная капель сонара АПЛ.

«Дэлавер» грубо и по-хозяйски ощупывал идущую в нейтральных водах незнакомку.

Доклад гидроакустика:

— Цель ставит активные помехи! Практически полное поглощение эха сонара.

Капраз криво улыбнулся — хорошо, что этот ребус придется разгадывать не ему, а американцам. Лично он понятия не имеет, что за третья сила прет из глубины.

Впрочем, амерам проще. Они искали русскую подлодку, и это сильно искажает их восприятие. Что бы ни нащупали во тьме их жадные лапы, первая пришедшая в голову мысль будет о «Борее».

— Выпустить малый видеозонд! Оператору — вести на ручном управлении, чтоб ни одна песчинка не дрогнула!

Понаблюдать за происходящим хотелось — хоть фуражку жуй! Да и положить на стол командующему кристалл с кодами доступа к угнездившейся на вражеской базе колонии нанитов стоило не меньше, чем внеочередная звездочка на погонах.

Агрессивное поведение цели встревожило американцев. Сонар уже молотил безостановочно, резко возросла плотность кодированного радиообмена, настойчивых запросов «свой — чужой», а вскоре и вовсе — прямых приказов открытым текстом: «Остановиться и обозначить государственную принадлежность».

На мостик пошла картинка с зонда. Качество так себе, несмотря на многоступенчатую систему фильтрации помех. Однако разобрать происходящее можно.

Несмотря на стальные канаты нервов, кто-то из старших офицеров не выдержал:

— Так это ж…

Старпом вытаращил глаза: