Война ассасинов

Экипажи машин были — я и Быстров, Ксавьер и Синицын. На мой взгляд, для баланса, лучше бы поставить меня с Синицыным, а не с Быстровым, но возражать я не стал. Если дело дойдет до боя, то мы вчетвером в любом случае будем рядом.

Смены за рулём командир назначил по шесть часов. В целом это стандарт для такого рода операций. Майор Пожарский предпочитал смены по двенадцать часов, но так, пожалуй, было тяжелее.

Первые три тысячи километров и две полные смены прошли без особых происшествий. Натыкались на группы монстров, но ничего серьезного нам не попадалось. А вот в третью смену случилось нечто… Проблемным это не назвать — скорее просто из ряда вон выходящее.

Я и Синицын находились за рулём «Медведей». Свет дня был неярким, но ехали без фар впервые за всё время. Глеб заметил группу из десятка серых когтей — они были справа и, так сказать, под его юрисдикцией.

— На севере больше дюжины когтей, — раздалось в моём наушнике. — Сместимся? Приём.

— Да.

Я посмотрел на обозначенную группу когтей. Бегут как-то странно. Да и вообще все монстры в Изнанке словно взбесились. Носились по пустоши, как ужаленные, и при этом их внимательность сильно упала. Пока за нашими «Медведями» в погоню побежала только группа буйволов-броненосцев.

— Женя, когти сами собой исчезают. Это нормально?

— Не думаю…

Случаи, когда монстры превращаются в чёрный пепел без получения повреждений, не редки. Я лично встречался с подобным дважды. Год назад аннигиляция произошла с вулканическим когтем, а два года назад с жуком, который упорно преследовал Занозу. Потом ещё шутили, что замкомандира уничтожила тварь одним лишь взглядом.

— Подыхают один за другим… Может, это из-за открытия портала?

— Не знаю.

Продолжать тему я не стал, чтобы не мешать Быстрову спать положенное ему время. Тот, как я уже заметил, проснулся и слегка приоткрыл глаза.

Однако вопрос насчёт аннигиляции тварей был интересным. Причём при дальнейшем пути мы ещё не раз сталкивались с монстрами, которые сами собой превращались в чёрный пепел.

Так было и в мою смену, и в смену Быстрова. Особенно часто аннигиляция встречалась на второй день пути — позже тоже не редкость, но во второй день каждая вторая встречная тварь превращалась в чёрный пепел. Причины аномалии так и остались загадкой. Возможно, действительно всему виной портал в Южной Америке.

Дорогу от Паучьего Каньона до базы мы преодолели за пять дней. Через день приехала наша группа сопровождения, но я узнал это, уже находясь в тренировочном лагере Соколиного Глаза. Нашей группе дали сутки на восстановление.

Миссия по убийству акцептора была завершена, хотя успешной её назвать сложно из-за смерти Кропоткина. После выполнения задания, правда, вскрылся неизвестный мне факт. Оказалось, что Ксавьер через телепатию передал информацию о стычке с Фао и об открытии портала. Командование СССР посчитало это удачным моментом для масштабной атаки сразу по нескольким фронтам.

Итогом стала безоговорочная победа СССР. У Вавилона погибло девять ассасинов против двух низших с нашей стороны. По меньшей мере четверо вавилонских ассасинов были высшими. Точно опознана смерть второго Кио-Кио, второго Фидана, Вальмонта и Крио. В уничтоженной технике пятикратное преимущество. По личному составу потери минимальны, в отличие от врага.

Эта была крупная и серьёзная победа, но расслабляться было ещё рано. Вавилон ранен, однако всё ещё очень опасен. Любой охотник подтвердит, что с раненым зверем надо быть в два раза более внимательным.

Глава 19

Я не получил силы копирующего ассасина…

После убийства акцептора я безусловно стал сильнее, однако у меня не появилось новых способностей. Сыграл самый плохой вариант развития событий… Меня предупреждали об этом с самого начала, но я поверил в себя и взял полную ответственность.

Было ли это ошибкой? На мой взгляд нет. Я всё ещё убежден, что от меня куда больше пользы, чем от «того парня». Но на душе всё равно встал камень вины и неоправданных надежд. Возможно, это даже меня ослабляло…

Настрой и моральный дух мага — это ключ к его силе. Можно хитро обманывать самого себя и действовать на максимуме возможностей даже в хреновом душевном состоянии, но некоторая потеря сил всё равно из-за этого будет.

И это меня не устраивало. Даже один процент силы может оказаться решающим в будущем сражении. Как снять с души камень вины? Самый простой способ — попытаться перед кем-то выговориться.

В этом мне очень сильно помог Быстров. Отряд под командованием Ксавьера был расформирован. Синицына переместили куда-то на дальний восток, а меня и Быстрова направили как усиление ударного отряда Амаграм.

Когда мы ждали встречи с нашей новой группой, выдался хороший момент для разговора. Мы сидели с Ромой в учебном полевом классе — десяток стульев, стол и магнитно-маркерная доска.

— Ты чувствуешь вину за то, что решил не жертвовать собой ради страны? — спросил Рома, подытожив весь мой долгий рассказ.

— Да, наверно так.