Война без победителя

– Тебе?

– И мне тоже.

– С каких это пор одиночка-Егерь обзаводится помощниками?

– С недавних.

– Очень интересно! Насколько я знаю, когда-то ты бросил на произвол судьбы свой собственный Охотничий Орден, а теперь…

– Теперь мне нужны не «жильцы», а Фениксы, – отрезал Егерь.

Вот как? Ну да, разница существенная…

– Для чего? – спросил Дмитрий. – Для чего они… мы тебе нужны?

– Тебе уже известно, на что способно Мертвое Братство?

– Ну да. На многое вообще-то.

– Так вот, союз Фениксов способен на большее. Во всяком случае, вместе нам противостоять мертвякам будет проще. И охотиться на них – тоже.

– Ты хочешь возродить Первое Братство? – поразился Дмитрий. – Изначальный Орден Посвященных?

– В полном объеме сделать это уже не получится, но мысль мою ты уловил.

По встречке, завывая сиренами, промчалась кавалькада полицейских машин. В них тоже ощущалась живая мертвечина и магия.

– А это уже не «скорпионы», – пробормотала Кристина. – «Серпы».

Еще некоторое время спустя Дмитрий увидел пару «мерседесов» с правительственными номерами и включенными мигалками. И в этих машинах были «тела».

– Братства зашевелились, – вновь заговорил Егерь. – Почувствовали «маску».

Много… Как все-таки много мертвяков в Москве! И как быстро они реагируют!

Дмитрий задумался. Союз Фениксов, сплотившихся вокруг Егеря… вокруг Мертвого Феникса… Звучит несколько странно, но это может оказаться реальной силой. Гораздо более мощной, чем просто Охотники – Вольные и Подневольные вместе взятые. Смущал только один момент.

– Почему ты не собирал Фениксов раньше? – спросил Дмитрий.

– С чего ты взял? Собирал. Еще как. По всему миру. Все это время. Только, знаешь, мало кого удалось отыскать. Почти все Фениксы разобраны мертвяцкими Орденами, а те, что остались, давным-давно залегли на дно и стараются не высовывать носа. К Фениксам Мертвых Братств подобраться невозможно, а пугливых Диких Фениксов трудно найти. К тому же далеко не каждый готов меня поддержать. Мне везло очень редко. Либо когда Мертвые Братства грызлись между собой и под шумок удавалось вырвать Феникса у слабеющего Ордена. Либо когда какого-нибудь Дикого Феникса припекало по-настоящему. Как тебя, например. Или как Кристину.

Дмитрий покосился на бывшую Охотницу. Кристина молчала.

– Как вы встретились? – этот вопрос Дмитрий задал уже ей. – И как ты вообще выбралась с дачи Бронского?

– Долго рассказывать, – девушка смотрела на дорогу.

– Брось, Кристя, – донеслось с заднего сиденья. – Расскажи ему.

Снисходительно-покровительственный тон Егеря был так похож на тон Бронского, когда тот в своей тайной загородной резиденции отдавал приказы Охотнице! Дмитрий поморщился. Похоже, у Кристины появился новый хозяин.

Они ехали по улицам Москвы. Кристина говорила.

«Все повторяется», – думал Дмитрий, слушая девушку. Когда-то они вот так же двигались в транспортном потоке по столичным проспектам, а Кристина сидела за рулем и посвящала его в тайны Мертвых Братств и Охотников на мертвяков.

Но все повторялось иначе.

Тогда была ночь. И тогда они были вдвоем. За заднем сиденье не было Егеря. И Дмитрию открывали тогда лишь малую толику секретов. А теперь…

Ну, теперь, наверное, он перешел на следующий уровень. Теперь Дмитрий иначе воспринимал и свою спутницу, и все происходящее вокруг.

Кристина говорила…

Между глав

Болезненное, как всегда, воскрешение. Тяжелое возвращение к реальности… Открыв глаза, Кристина увидела потолок с темными пулевыми отметинами, покоцанную лепнину и разбитую люстру.

Туман в голове постепенно рассеивался. Исчезал привкус крови во рту. Разум пробуждался, сбрасывал оцепенение, и тело вновь подчинялось разуму.

Она уже ощущала заскорузлую одежду, насквозь пропитанную запекшейся кровью и прилипшую к коже. Она чувствовала свои руки и ноги. Она могла двигаться.

Кристина прислушалась. Тихо. Никого. Кажется, никого.

Шевельнулась. По-прежнему – тишина.

Повернула голову. Вправо. Влево. Перекатила, как тяжелый шар на шее-привязи.

В самом деле, ни одной живой души. Живой здесь была только она.

Кристина лежала посреди разгромленного кабинета. Вокруг – битое стекло, осыпавшаяся штукатурка с лохмотьями обоев, щепа от расколотой мебели, затоптанный ковер. Следы пуль и осколков на стенах, кляксы «тленовых» пятен. Выбитые из общего узора и вздыбившиеся паркетные плашки, изрешеченные шкафы, вспоротые автоматными очередями кресла и диван. Россыпи стреляных гильз. Трупы… Все – мертвяцкие.

Впрочем, от трупов уже мало что осталось. В зловонных лужах шипящей белой пены, как в кислоте, растворялась мертвая плоть и истлевала одежда.

Память возвращалась с небольшим запозданием, чуть медленнее, чем контроль над телом. Кристина вспоминала…

Бегство с Охотничьей базы, разгромленной «факелами». Встреча с Магистром «скорпионов» Виктором Бронским. Проверка Дмитрия Мертвой Кровью разных Братств. Безрезультатная, кстати, проверка: Феникс не принадлежал ни одному из Орденов. Он неожиданно оказался Диким. Как и она сама. Потом – нападение неизвестных на особняк «скорпионов». Бегство Феникса и отступление Бронского.