Война без правил

Так что в первый "рейд тысячи бомбардировщиков", состоявшийся в ночь с 30 на 31 мая 1942 года, Харрис отправил все, что у него было: не только немногочисленные "Ланкастеры", но и "Галифаксы", "Стирлинги", "Бленхеймы", "Веллингтоны", "Хемпдены" и "Уитли". В общей сложности разнотипная армада насчитывала 1.047 машин. По окончании рейда на базы не вернулся 41 самолет (3,9% от общей численности). Такой уровень потерь насторожил тогда многих, но только не Харриса. Впоследствии среди британских ВВС потери бомбардировочной авиации были всегда наибольшими.

Первые "тысячные рейды" не привели к заметным практическим результатам, да этого и не требовалось. Налеты носили "учебно-боевой" характер: по мысли маршала Харриса, нужно было создать необходимую теоретическую основу бомбометания и подкрепить ее летной практикой.

В таких "практических" занятиях прошел весь 1942 год. Помимо немецких городов англичане несколько раз бомбили промышленные объекты Рура, цели в Италии – Милан, Турин и Специю, а также базы немецких подводных лодок во Франции.

Уинстон Черчилль оценил этот период времени так: "Хотя мы постепенно и добились столь необходимой нам точности попадания в ночных условиях, военная промышленность Германии и моральная сила сопротивления ее гражданского населения бомбардировками 1942 года сломлены не были".

Что же касается общественно-политического резонанса в Англии относительно первых бомбардировок, то, например, лорд Солсбери и епископ Чичестерский Джордж Белл неоднократно выступали с осуждением подобной стратегии. Они выражали свое мнение и в палате лордов, и в прессе, акцентируя внимание военного руководства и общества в целом на том, что стратегические бомбардировки городов не могут быть оправданы с моральной точки зрения или по законам войны. Но подобные вылеты тем не менее продолжались.

Даже спустя год после окончания войны Гамбург всё ещё лежал в руинах, а его жители стояли в огромных очередях за едой.

В этом же году в Англию прибыли первые соединения американских тяжелых бомбардировщиков "Боинг Б-17", "Летающая крепость". На тот момент это были лучшие стратегические бомбардировщики в мире как по скорости и высотности, так и по вооружению. 12 крупнокалиберных пулеметов "Браунинг" давали экипажу "Крепости" неплохие шансы отбиться от немецких истребителей. В отличие от английского американское командование делало ставку на прицельное бомбометание при дневном свете. Предполагалось, что мощный заградительный огонь сотен "Б-17", летящих в сомкнутом строю, не сможет прорвать никто. Действительность оказалась иной. Уже в первых "тренировочных" налетах на Францию эскадрильи "Крепостей" понесли чувствительные потери. Стало ясно, что без сильного прикрытия истребителей результата не добиться. Но союзники еще не могли выпускать истребители дальнего действия в достаточном количестве, так что экипажам бомбардировщиков приходилось рассчитывать в основном на себя. Таким образом авиация действовала до января 1943 года, когда состоялась конференция союзников в Касабланке, где были определены основные моменты стратегического взаимодействия: "Необходимо настолько расстроить и разрушить военную, хозяйственную и индустриальную мощь Германии и так ослабить моральный дух ее народа, чтобы он потерял всякую способность к военному сопротивлению".

2 июня, выступая в палате общин, Черчилль заявил: "Могу сообщить, что в этом году германские города, гавани и центры военной промышленности будут подвергаться такому огромному, непрерывному и жестокому испытанию, которое не переживала ни одна страна".

Командующему английской бомбардировочной авиацией было дано указание: "Начать самые интенсивные бомбардировки промышленных объектов Германии". Впоследствии Харрис писал об этом так: "Практически я получил свободу бомбить любой немецкий город с населением 100 тыс. человек и более". Не откладывая дело в "долгий ящик", английский маршал спланировал совместную с американцами воздушную операцию против Гамбурга – второго по численности населения города Германии. Эту операцию назвали "Гоморра". Ее целью были полное разрушение города и обращение его в прах.

Памятник варварству