Война близко

В самом центре возвышалась красивая Белая башня. Ей сложно было приписать хоть какие-то оборонительные функции. Это сооружение явно служило мирным, а не военным целям. С неё оказалось удобно наблюдать как за окрестностями, так и за звёздным небом. Собственно, в этом и заключалось её главное предназначение, если не считать, что в ней проходили все заседания Совета Семи Мудрецов и другие важные для колдунов мероприятия. Башня была центром жизни всего магического поселения. Она поразила ведьму изяществом и изысканностью архитектуры, была покрыта искуснейшей резьбой. Приглядевшись, Серизета поняла, что надписи идут строго по кругу и чередуются между собой. Например, нижнее кольцо занимало известное изречение самой Диалексии на древнеэльфийском языке: «Дающему да воздастся сторицей!» В следующем кольце оказались вписаны незнакомые ведьме символы, за которыми опять следовала цитата из учения Диалексии: «Жизнь – это не замкнутый круг, а бесконечная спираль развития». Снова кольцо с иероглифами, но уже более понятными. Ведьма безошибочно узнала изначальные символы существ при их создании. В этом кольце располагалось семь таких знаков, и все они соответствовали разным видам сов. Серизета быстро прочитала знаменитые фразы главы клана Великих Ведьм. Это придало ей уверенности: «Те, кто так высоко ценит её мудрость, не могут принадлежать к тёмной стороне». Хотя обилие непонятных символов не давало ей покоя.

Серизета обратила внимание на остальные постройки. От величественных белокаменных стен, словно лучи солнца, расходились улицы. Их вымостили белым кирпичом и поддерживали в идеальном состоянии – разумеется, с помощью магии. Согласитесь, трудно представить убелённого сединами колдуна с метлой или граблями в руках.

Непосредственно к Белой башне примыкала центральная площадь. Её словно вычертили большим циркулем. Домики в поселении оказались похожими друг на друга: почти все аккуратные, двухэтажные, сложенные из светлых кирпичей, огороженные низенькими заборчиками. Но каждый домик при этом был особенный: необычный цвет крыши, причудливая форма крыльца или входной двери, многоярусные цветочные клумбы, декоративные флигельки, дымоходы, башенки и балкончики, росписи или рельефы на стенах. Всех изысков и не перечислить, да и не рассмотреть сразу. В одном огороде даже стояло чучело огра в полный рост.

Поселение колдунов имело правильную круглую форму. Границей служили не ров, не насыпь, не частокол или крепостная стена, а естественная зелёная изгородь – кустики не более метра в высоту. Их ровно подстригали, а около ворот придавали им причудливые формы шаров и пирамидок. Сразу было понятно, что на это место никто никогда не нападал. Жили тут мирно, тихо, по давно установленным правилам.

Серизета решила проявить уважение к жителям поселения, не пренебрегая при этом мерами осторожности. «Оставайся незаметным! Не отходи от меня ни на шаг! При малейшей угрозе зови своего хозяина, Великого Владыку Ветров! С колдунами мне ещё не доводилось встречаться», – сказала она верному спутнику. Повинуясь правилам вежливости, Серизета приняла зримое обличие. Она сочла наиболее уместным принять привычный эльфийский облик. Следуя этикету, она появилась у ворот поселения с внешней стороны, а не на центральной его площади. «Культурные ведьмы без приглашения в дом не вламываются», – сказала она и позвонила в серебряный колокольчик, висевший у входа.

Белая кованая калитка с изящным растительным узором, напоминавшим кружево, открылась сама собой, словно приглашая гостью войти. Великая Ведьма спокойно вошла в поселение и направилась по центральной улице к Белой башне. Вскоре заметила, что из нескольких домов вышли их обитатели и последовали за ней. Вид у них был вовсе не угрожающий, а скорее ошарашенный и слегка встревоженный. Создавалось впечатление, что незваных гостей здесь не видели целую вечность, а может, и никогда. Подойдя к Белой башне, Серизета остановилась перед парадным входом. Не успела она полюбоваться непревзойдённой отделкой входной двери, как обе створки широко распахнулись и ей навстречу вышел крепкий солидный мужчина в мантии. Вид у него был в высшей степени удивлённый. Изумление не помешало проявить учтивость, он с достоинством поклонился незнакомке и заговорил приятным голосом:

– Приветствую вас, загадочная гостья. Позвольте представиться. Меня зовут Верасиус. Я глава Совета Семи Мудрецов и, соответственно, всего этого поселения.

– Рада познакомиться. Меня зовут Серизета. Я Великая Ведьма.

– Прошу прощения, но Великих Ведьм нет, – искренне изумился Верасиус.

– Вы не верите в их существование? – удивлённо спросила Серизета.

– О! Ещё как верим, – поспешил пояснить Верасиус, – но они все покинули Южный континент. Или речь о каких-то других Великих Ведьмах?

– Вы меня правильно поняли. Я принадлежала и принадлежу к клану Великих Ведьм, прародительниц жизни, который возглавляла мудрейшая Диалексия, – для убедительности Серизета указала пальцем на Белую башню, украшенную цитатами Верховной Ведьмы.