Война близко

Тогда ему удалось проникнуть вместе с Уранумом в астрономическую башню. Он ничего не смыслил ни в астрономии, ни в астрологии. Однако сумел запомнить в мельчайших подробностях карту звёздного неба, нарисованную злодеем, и его расчёты. Всё это он незамедлительно сообщил своему господину. Великий Владыка Ветров поспешил связаться с ведьмой Серизетой. Увы! Она не обладала даром читать космические пророчества. Она лишь удивилась странному расположению звёзд и планет. В какой-то мере им помог Уранум, сам того не подозревая. Он провёл прямую линию, соединившую красные гиганты Шоа и Урх, Армарс, планету бога войны, Ковис, белого карлика, и Коррос, спутника планеты богини любви Лиэры, и поселение Ферлатис.

Через южный ветер Саидис Серизета передала союзникам следующий ответ: «Ничего не поняла. Могу утверждать лишь одно: Уранум получил звёздное пророчество, которое давно ждал. В Ферлатисе должно случиться что-то страшное. Там наш союзник, колдун Хорус. Я за него боюсь. Усильте его охрану. Нуардис точно среди заговорщиков, она лучше всех ведьм разбиралась в астрологии. Если память мне не изменяет, то Армарс вместе с Шоа и Урхом – предвестники грядущей войны. Мы обязаны если не предотвратить её, то хотя бы подготовиться к ней».

Великий Владыка Ветров поспешил исполнить просьбу об усилении охраны колдуна. Однако в ближайшие месяцы ничего необычного в поселении не произошло, если не считать громкого по местным меркам скандала с повивальной бабкой по имени Нэтра. Эту стычку союзники сочли несерьёзной. «Вряд ли бы звёзды стали предупреждать нас о том, что алчная повитуха решит пойти на обман ради денег. Эта ерунда не могла заинтересовать Уранума и его сообщников», – единодушно решили участники коалиции. Правда, их смутило, что сын Великого Повелителя Недр с тех самых пор зачастил в Ферлатис как на работу, судя по донесениям приставленных к нему шпионов. Но больше ничего знаменательного за это время не произошло.

Хорус вёл обычный для вольного колдуна образ жизни: копался в огороде, ухаживал за магическими растениями, занимался химическими опытами и научными изысканиями. Ещё колдун тщательно обследовал окрестности. Нередко он это делал ночью в зверином обличии, используя тела для трансформации. Чаще всего превращался в рысь или собаку. Облик совы ему не нравился: Хорус не любил и боялся летать. Делал он это в самых редких случаях и только при острой необходимости. А вот с медвежьим обличием вышел досадный конфуз. Он воспользовался этой маскировкой всего один раз и чуть не стал добычей охотников, еле лапы унёс. В эльфийских землях медведя не считали священным животным, как в княжестве людей Верво. Там медведя величали лесным князем, и шубу из его меха мог носить только законный князь людей Верво: она являлась одним из символов государственной власти. После памятного случая с охотниками колдун зарёкся принимать обличие царя лесов. Чучело медведя несколько веков простояло в его гостиной в качестве элемента интерьера. «Мохнатый пылесборник!» – ворчал колдун, занимаясь уборкой, но выбросить магический предмет не решался.

Помимо будничных занятий он совершил одно великое открытие и безмерно радовался своему достижению. Ему удалось выполнить поручение Диалексии и найти способ общаться с Великим Владыкой Морей с того света. Собственно говоря, это открытие позволило бы ему общаться с кем угодно из этого и загробного мира, но именно надёжный канал связи с Повелителем Морей являлся его целью. Хорус трудился над волшебным предметом не одно столетие. Наконец он завершил научно-магические изыскания и создал нечто необычное даже в представлении колдунов.

Идею давным-давно ему случайно подсказал Фламелиус, могущественный колдун, член Совета Семи Мудрецов. В его обязанности входило наблюдение за неживой природой. Делать ему, соответственно, было практически нечего. В свободное от нечего делать время он с увлечением проводил химические, алхимические и магические опыты. В силу профессиональных обязанностей он отдавал предпочтение неодушевлённым объектам, в частности, минералам. «Ставить опыты на кроликах считаю негуманным и хлопотным», – пояснял он собратьям.

В тот раз он долго возился с двумя огромными чёрными жемчужинами размером с яблоко. К его великому разочарованию, ничего путного ему сделать не удалось. По крайней мере, он так думал. Единственный результат – на поверхности жемчужин синхронно появлялось изображение того, что происходило раньше или находилось на расстоянии. Картинки мелькали в произвольном порядке, словно обрывочные мысли и видения в голове пьяницы. Фламелиус искренне расстроился профессиональной неудаче и тому, что загубил пару прекрасных жемчужин.

И тут к нему в гости заглянул Хорус. Они считались хорошими приятелями. Оба колдуна испытывали взаимное уважение, ценили мудрость и знания друг друга. В трудных ситуациях они непременно спрашивали дружеского совета. Фламелиус обрадовался появлению Хоруса.

– Дружище, рад тебя видеть!

– Взаимно! Вид у тебя нерадостный. Что случилось?

– Кажется, я испортил… Вот, смотри.