Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

ВВС поняли, что воевать нужно умнее. Военные экспериментировали с различными методами наведения ракет и бомб, начиная от дистанционного управления и заканчивая инфракрасными искателями. Некоторые из них, например, ракета Shrike, запускаемая с самолетов и наводящаяся на вражеские радиолокационные станции с помощью простой системы наведения, которая направляла ракету на источник радиоволн радара, оказались достаточно эффективными. Однако многие другие системы наведения, похоже, практически никогда не работали. В 1985 году в исследовании Министерства обороны было найдено всего четыре примера, когда ракеты "воздух-воздух" сбивали вражеский самолет за пределами зоны видимости. С такими ограничениями казалось невозможным, что управляемые боеприпасы когда-нибудь решат исход войны.

По мнению военных, проблема многих управляемых боеприпасов заключалась в вакуумных трубках. В зенитных ракетах Sparrow III, которые американские истребители использовали в небе над Вьетнамом, использовались вакуумные трубки, которые припаивались вручную. Влажный климат Юго-Восточной Азии, тяжесть взлета и посадки, а также неровности истребительного боя приводили к регулярным отказам. Радиолокационная система ракеты Sparrow выходила из строя в среднем раз в пять-десять часов эксплуатации. Послевоенное исследование показало, что только 9,2% ракет Sparrow, выпущенных во Вьетнаме, попали в цель, 66% вышли из строя, а остальные просто промахнулись.

Однако самой большой проблемой для военных во Вьетнаме было поражение наземных целей. В начале войны во Вьетнаме, по данным ВВС, бомбы падали в среднем в пределах 420 футов от цели. Поэтому поразить бомбой транспортное средство было практически невозможно. Уэлдон Ворд, тридцатичетырехлетний инженер-проектировщик компании TI, хотел изменить эту ситуацию. У Ворда были проницательные голубые глаза, громкий, глубокий, гипнотический голос и уникальная точка зрения для размышлений о будущем войны. Он только что закончил годичную стажировку на борту военно-морского корабля, собирая данные для нового гидролокатора, разработанного компанией TI, - задание, которое было до скуки монотонным, но демонстрировало, как много данных могут собирать военные системы при наличии соответствующих датчиков и приборов. Уже в середине 1960-х годов компания Word представляла себе использование микроэлектроники для преобразования системы поражения в вооруженных силах. Усовершенствованные датчики на спутниках и в самолетах будут обнаруживать цели, отслеживать их, наводить на них ракеты и подтверждать их уничтожение. Это звучит как научная фантастика. Но компания TI уже производила необходимые компоненты в своих исследовательских лабораториях.

Межконтинентальные баллистические ракеты, для которых компания TI создала микросхемы, представляли собой относительно простую задачу наведения. Они запускались с фиксированной позиции на земле, а не с самолета, летящего со скоростью несколько сотен миль в час и маневрирующего, чтобы избежать огня противника. Цели МБР также не двигались. Сами ракеты лишь слегка зависели от ветра и погодных условий, когда неслись вниз из космоса со скоростью, многократно превышающей скорость звука. При этом они несли достаточно мощные боеголовки, чтобы даже небольшое промахивание имело огромную разрушительную силу. Попасть в Москву из Монтаны было гораздо проще, чем попасть в грузовик бомбой, сброшенной с F-4, летящего на высоте нескольких тысяч футов.

Это была сложная задача, но Word понимал, что лучшее оружие - это "дешевое и знакомое", как пояснил один из его коллег, гарантирующее, что его можно будет часто использовать на тренировках и на поле боя. Микроэлектроника должна была быть спроектирована с минимальной сложностью. Каждое паяное соединение увеличивало риск снижения надежности. Чем проще электроника, тем надежнее и энергоэффективнее система.

Многие оборонные подрядчики пытались продать Пентагону дорогие ракеты, но Ворд приказал своей команде создать оружие по цене недорогого семейного седана. Он искал устройство, которое было бы простым и удобным в использовании, что позволило бы быстро установить его на любой тип самолета, принять на вооружение каждой военной службой и быстро перенять у союзников США.