Война чудовищ

Шагая за капитаном по темным улицам Ташама, Сигмон пытался понять, отчего ему так хорошо, когда все вокруг так плохо. Он не узнал, где Арли, чуть не погубил всю команду охотников и даже не смог найти всех Старших в городе. Но на душе, несмотря на это, было светло и хорошо, словно он вернулся в прошлое, на много лет назад, когда только попал в казарму курсантов пехотного полка. Это прекрасное чувство – знать, что ты не один, знать, что рядом друзья и они в случае чего прикроют спину. Он прибавил шаг, поравнялся с Кордом и спросил:

– Как ты думаешь, Савен насчет капитана говорил серьезно?

– Да, – отозвался Корд. – Толковых людей всегда не хватает.

– А как насчет тебя? Что ты об этом думаешь?

Демистон замедлил шаг и обернулся к спутнику. Окинул его изучающим взглядом и улыбнулся.

– Буду очень рад, – сказал он. – Мне до смерти надоело затыкать собой все дырки. А с тобой я бы вышел и против каравана контрабандистов.

– Спасибо, – отозвался тан.

Он замолчал, вспоминая лицо Арли. Черные волосы, большие зеленые глаза, тонкие руки, что умеют так нежно обнимать... Нет. Он не может оставить поиски. Сначала он найдет ее, а потом вернется в Ташам. Быть может, так будет даже лучше. Одинокая хижина на горе – не место для семьи. А Ташам – настоящий город, да и Дарелен недалеко. Наверно, Арли это понравится. Они будут жить в большом доме, ходить на званые вечера к начальнику стражи, ужинать в лучших ресторациях Ташама, а не в тавернах. Они больше не будут прятаться. Да, все так и будет. Только сначала нужно отстоять этот город, чтобы было куда вернуться, а потом найти Арли. И все будет хорошо.

– Корд, – позвал Сигмон. – А ты сам как стал капитаном?

– Почти как ты, – отозвался Демистон. – Сделал одну серьезную работу для Тира и получил звание. Пять лет назад.

– А раньше? – спросил тан. – Ты же не всегда был стражником?

Капитан нахмурился, отвел взгляд.

– Это долгая история, – сказал он.

Сигмон замолчал. У каждого есть тайны. И не всякий захочет рассказать о своем прошлом первому встречному. Тан знал это как никто другой.

Они едва успели свернуть к городскому рынку, как им навстречу метнулся долговязый силуэт с темными крыльями за спиной. Клинок тана выпрыгнул из ножен, но Корд успел перехватить руку с мечом.

– Это свои, – сказал он.

Теперь Сигмон и сам видел – им навстречу бежал всего лишь высокий стражник в форменном плаще и островерхом шлеме.

– Капитан! – крикнул боец, выбегая в полосу лунного света. – Господин Демистон! Вас требуют к западным воротам!

– Это ты, Берт? – спросил Корд. – Почему оставил патруль?

Задыхающийся стражник подошел ближе, и Сигмон увидел, что это безусый мальчишка. На вид ему едва-едва исполнилось шестнадцать.

– Господин капитан, – выдохнул он. – Там у западных ворот – гонец. Требует вас, разоряется, что будет говорить только с капитаном Демистоном.

Корд обернулся к Сигмону, уже вернувшему клинок в ножны.

– Идем, – сказал он. – А ты, Берт, немедленно возвращайся к патрулю. И если еще раз кто-то попытается использовать тебя в роли вестового во время патрулирования... Сгною! И тебя и того умника. Шагом марш!

Стражник лихо отдал честь и канул в темноту. Капитан свернул в узенький переулок и побежал так, словно за ним гнались демоны. Сигмон, едва успев удивиться, бросился следом.

Западные ворота оказались рядом, всего лишь в квартале от рынка. Они располагались посреди огромной каменной стены, которой так гордились жители Ташама – в этом краю лесов непросто раздобыть камень. Но стена, построенная полвека назад из привозного материала, вышла отменной. В три человеческих роста, с дорожками для часовых, с башнями и бойницами лучников. Ворота ей подстать – высотой во всю стену, крепкие и мощные, такие тяжелые, что их открывали и закрывали упряжками волов. Сейчас они были закрыты – по распоряжению Савена, велевшего закрыть все ворота Ташама. У ворот было людно, возле караулки – большого бревенчатого дома, пристроенного к стене – собрались стражники. К ним и направлялся капитан.

Завидев охранников ворот, он перешел на шаг. Сигмон пристроился рядом, гадая, что так встревожило Корда. На нем лица не было: побледнел больше обычного, глаза сверкают, коротко стриженные волосы торчат дыбом. Корд не отрывал взгляд от домика, и тан невольно взглянул в ту сторону. И застыл. Капитан же влетел в толпу стражников, расплескал их в стороны, как мелкую лужу, и взбежал на крыльцо. Сигмон бросился следом и успел перехватить Корда только у самой двери.

– Стой! – выдохнул он, хватая Демистона за плечо.

– Что? – раздраженно бросил Корд.

– Там упырь, – отозвался Сигмон. – Дай я войду первым.

Капитан нахмурился. Посмотрел на дверь, перевел взгляд на тана, поджал губы. Потом коротко бросил:

– Без трупов.

Сигмон кивнул и распахнул дверь.