Война чудовищ

Вскинув клинок к ночному небу, Корд выкрикнул команду стрелкам, и ливень арбалетных болтов обрушился на толпу упырей. Кровососы двигались быстро, очень быстро, и в один момент преодолели вырубку перед стенами города. Но лучники взяли верное упреждение, и болты с самодельными наконечниками из серебра выкосили первый ряд упырей, как сорную траву.

Второй раз они выстрелить не успели – волна кровососов подкатилась к воротам, распалась на множество темных фигур. С разбега упыри запрыгивали на стены и карабкались вверх, к защитникам города.

– Их мало! – крикнул Сигмон, перегнувшись через стену. – Корд, их тут едва сотня! Остальные заходят с флангов!

– Справа, – быстро сказал маг, прикрыв глаза. – Три десятка. Слева пять. Остальных не чую.

– Пошли гонца Савену, – бросил тан, – пусть их встретит.

Корд отвернулся, и в этот момент первые упыри добрались до верха стены.

Перед Сигмоном мелькнуло серое лицо новообращенного, и тан одним ударом рассек его надвое. Потом снова взмахнул клинком, и второй упырь, что карабкался следом, лишился обеих рук и упал в темноту.

На стене закричали – кровососы добрались до стражников. Быстрые и сильные, они разили людей наповал, с одного удара. Валили на камни, терзали клыками как самую настоящую добычу. На камни стены кровь хлынула рекой, но люди не отступили. Они делали все что могли: наваливались трое на одного, били упырей в спину, стреляли в упор, подрубали ноги, скидывали со стены. Но большинство погибали, даже не успев толком увидеть врага. Кровь людей перехлестнула через край стены и плеснула вниз, на головы стражников, поджидавших упырей у запертых ворот.

Сигмон убил еще одного настырного кровососа и бросился вдоль стены – на помощь защитникам. Прыгая по каменным зубцам, он разил направо и налево: смахивал головы кровососов, рассекал тела надвое, разбивал ногами серые лица. Ни один удар не пропал даром: за таном в воздухе стелился след из кровавых капель, а обезглавленные тела валились в темноту по обе стороны стены.

Добравшись до угловой башни, Сигмон развернулся и окинул взглядом поле битвы. Первая волна новообращенных перевалила через стену, но внизу их встретил резерв – полсотни стражников, вооруженных короткими копьями. Теперь сражение кипело внутри города, но стена не опустела – стражники еще держались на ногах, отчаянно пытаясь скинуть упырей вниз.

– Старшие! – раздался крик со стены. – Старшие идут!

Тан узнал голос Ника и вскинул меч, собираясь пуститься в обратный путь, но споткнулся. Цепкие пальцы впились в лодыжку и сдернули его со стены. На лету Сигмон извернулся и уцепился левой рукой за крошащийся камень зубца. Взглянув вниз, он увидел серое лицо новообращенного – тот болтался на левой ноге Сигмона, словно червяк на крючке. Держась обеими руками за сапог, он пытался подтянуться и укусить тана за лодыжку, но Сигмон взмахнул мечом и рассек голову кровососа надвое. Потом дернул ногой, стряхнул мертвое тело, что еще цеплялось за ногу, и одним рывком поднялся на стену.

Прыгая по зубцам обратно к позициям Корда, он думал о рыжем маге. Почему тот не вступает в бой? Почему молчит, зараза? Неужели он слишком молод, чтобы использовать боевую магию? Сейчас самое время – десятка два Старших забрались на стену и накинулись на защитников. Все они сражались мечами, были сильнее новообращенных и гораздо быстрее стражников. Их атака унесла больше жизней, чем атака сотни новообращенных, и стена почти опустела. Стражники бились из последних сил, а Сигмон не мог очутиться сразу в десяти местах.

Он ударил упырям в спину. Кровососы, занятые резней беспомощных людей, не ожидали такой стремительной атаки и даже не успели развернуться к охотнику. Сигмон, что двигался быстрее Старших, разил их насмерть, вкладывая в удары всю ярость и ненависть к упырям. Темным вихрем он прошелся по их рядам, оставляя за спиной только мертвые тела. Из двух десятков Старших не уцелел ни один.

Последних Сигмон тоже застал врасплох – оба наседали на Корда, что прикрывал собой рыжего мага. С другой стороны Дара закрывал собой Ник, но он никак не мог протиснуться к упырям – в этом месте стена была слишком узкой.

В лунном свете клинки мелькали словно белые молнии, но капитан не отступал – он на равных фехтовал с обоими упырями, отражая, хоть и с трудом, все выпады. Он был ловок и проворен, но не идеален – по плечу кольчуги расплывалось кровавое пятно, а на щеке, рядом со старым шрамом, появилась новая алая полоса. И все же он задержал их.

Первому кровососу Сигмон просто смахнул голову мечом и столкнул вниз обезглавленное тело. Второй успел развернуться, но тан перехватил его руку с мечом, а Корд точным выпадом пробил упырю затылок.

– Маг, – прохрипел Сигмон, выталкивая мертвое тело прочь со стены, – почему?