Война демонолога

Намоченный в процессе умывания воротник рубашки неприятно прилип к телу, и я поежился. Увы, своих лошадей у нас не было, и первые пару часов придется топать пешком. А с учетом количества путешествующих по королевскому тракту караванов это означало глотать пыль.

Но сидя на месте, кашу не сваришь, так что я отряхнул руки и, подхватив опущенную на землю сумку, побрел в сторону распахнутых ворот трактира. До самой границы, где стоят соратники следящих за порядком в трактире солдат, полчаса неспешной ходьбы. И я как раз успею пересечь черту, когда меня нагонит демон.

Ноги сами понесли по ставшему привычным маршруту, груз не особо оттягивал плечи, а солнце уже утратило свою летнюю силу, к тому же светило пока что не в самое лицо. Вот через час, когда я окажусь на территории Аронии, оно бы жгло глаза, но я все равно к тому моменту сверну с тракта в лес.

Не ахти какая маскировка, но мы обустроили небольшой схрон, в котором меня ждали не только чистая одежда, но и возможность позавтракать, прежде чем призывать гончую и двигать дальше. Найти неприметное место вряд ли кто сможет, ведь до нормального отдыха от нее — рукой подать, и мало кто станет останавливаться на ночь в буреломе, когда можно немного потерпеть и расположиться с относительным комфортом. Брат-близнец «Веселой вдовы» имелся и в Аронии, тоже на небольшом расстоянии от границы, и мы там даже пару раз останавливались.

Конечно, существовала вероятность, что солдаты теократии решат прочесать лес, ну так на то я и маг, чтобы суметь спрятать все следы.

Сапоги выбивали пыль из дороги, стоптанной тысячами ног до состояния камня. Редкие путешественники еще не встречались, хотя с востока и поднималось пыльное облако — явно дежурный караван ведет клиентов к границе. Для меня интереса он никакого не представлял, там священников не держали — то ли берегли ресурс, то ли понимали, насколько бесполезно агитировать верующих только в монеты торговцев.

Лето уже подходило к своему концу, и воздух становился все холоднее. Но, к счастью, здесь дождей было еще не так много. Начнись они, и я бы плюнул на все и рванул в Сибург сразу, чтобы не торчать на улице лишнее время. Но пока погода позволяла, и я не видел причин торопиться.

Караван тем временем приближался, теперь я уже мог разглядеть блестящий на утреннем солнце металл охраны. Привыкнув к подобному в пограничье, я мазнул по ним взглядом, и не сразу осознал, что показалось мне неправильным.

Лишь остановившись и всмотревшись как следует, понял, что это вовсе никакой не караван. Пятьдесят всадников в броне гнали лошадей во весь опор, один из них тащил с собой знамя, и я поспешил сойти с тракта в придорожную пыль, не желая привлекать внимание дружины аристократа.

На мне не написано, что я барон — а значит, дружина может и хлыстом по морде дать, тут это в порядке нормы, я же для них простолюдином кажусь. Потом-то за такое и наказать можно, но шрам через все лицо как-то не хочется сращивать, когда можно просто сойти с пути.

Через несколько минут кавалькада промчалась мимо, вздымая настоящую пылевую бурю. Я предусмотрительно отвернулся, чтобы в глаза ничего не попало, и когда грохот копыт с тряской почвы остались позади, оглянулся вслед отряду.

Опознать герб было несложно, тем более перед отправлением в Аронию я заучил все потенциально встречающиеся здесь семьи. На будущее пригодится — а пока это всего лишь один из вариантов потенциальных предателей. Впрочем, с учетом, как быстро уносили ноги дружинники, возможно, они как раз и спешили, чтобы убраться раньше, чем начнется война?

Хмыкнув, я продолжил путь в сторону пограничного поста, но пока на дорогу возвращаться не стал. От трактира в мою сторону уже ехала длинная колонна фургонов, загруженных товаром, и я решил пропустить их чуть на расстоянии, все равно ведь обгонят и пыль на зубах скрипеть будет.

Понемногу отдаляясь от тракта в сторону юга, я не терял трассу из виду. Вокруг простирались поля выжженной за лето травы, мягкая сухая земля под сапогами хрустела. Запах пыли и высушенной зелени шибал в нос ничуть не слабее конского пота, казалось, облаком зависшего над караваном.

Торговцы никуда не спешили, охрана дремала в седлах и на козлах фургонов. Я машинально подметил, что колонна действительно впечатляет своей величиной, и отвернулся.

Лишь когда и этот караван убрался с глаз, вернулся на дорогу, уже видя впереди темную массивную башню. Впрочем, пропустить ее не смог бы ни один одаренный — в эфире она светилась, как маяк, до того не пожалели защитных заклинаний королевские маги. В нескольких сотнях метров от нее возвышалась точная копия, но уже с флагом Аронии.

Короткая полоса ничейной земли была практически пуста, последний караван со стороны Крэланда уже въезжал в распахнутые ворота чужой страны. Свернуть здесь было просто нельзя, так как этот нейтральный мост возвышался над пропастью почти в сотню метров, и снизу бурлили морские волны.