Война демонолога

И мне тут же поклонился человек с крупной эмблемой на груди. Пришлось тормозить, чтоб не наехать на него.

Лицо его было мне не знакомо, но не узнать униформу Аркейна я не мог. Вот только вместо жетона с гербом ордена на мужчине красовалась безликая фигура женщины с четко обозначенными звериными ушами.

С учетом того факта, что никаких зверолюдей в Эделлоне не водится, ошибиться было нельзя. Этот человек демонстрировал всем желающим, что поклоняется Мархане.

— Что здесь происходит? — спросил я, опуская руку на бедро.

Щелкнула клепка на кобуре револьвера, и остановивший меня мужик улыбнулся.

— Ваша милость, меня здесь поставил сторожить ваш приезд Кацпер, — отозвался он. — Полагаю, вы уже наслышаны, что Крэланд объявил Аркейну войну?

— Конечно.

— Наш анклав не поддерживает магистров ордена Аркейн. Мы присоединились к ордену Марханы, возглавляемому магистром фон Ней, ваша милость.

Матерь божья, я же буквально пару дней назад виделся с Салэм. Могла бы и доложить, что здесь такие дела творятся. Впрочем, остальные не лучше. Тот же Густав обязан был знать, иначе он не справляется со своей работой. И Алекс, кстати, вслед за ним.

Видимо, эти мысли отразились на моем лице, так как переметнувшийся член ордена мягко улыбнулся.

— Ваша милость, я рад, что слухи оказались правдой.

— Какие слухи?

— Для местных мой наряд ничего не значит, — в доказательство он повел рукой по сторонам, — но вы сразу определили, кто изображен на гербе. А это значит, богиня являлась вам, и, очевидно, направляла в ваших делах.

Он не звучал, как фанатик. Наоборот, чувствовалось, что мужик испытал облегчение от мысли, что не только одичавшая в одиночестве графиня виделась с Марханой. Когда кто-то заявляет, что с ним говорит бог, это все-таки сумасшествие, а не вера. Так что, подозреваю, мужик допускал, что его начальство просто немного свихнулось.

— Если Кацпер поставил тебя караулить, наверное, он хотел передать мне какое-то послание? — с намеком произнес я, все еще держа руку на револьвере.

— Только чтобы вы сперва его выслушали, ваша милость, — снова поклонился тот. — Вас сопроводить?

— Уж не потеряюсь, — хмыкнул я и послал гончей приказ.

По пути через деревню пару раз мне попались другие члены ордена, одетые в униформу, но эти в отличие от привратника эмблем с Марханой не имели, впрочем, и бляхами Аркейна тоже не сверкали. Народ Чернотопья, заметив меня, уступал дорогу, кто-то даже кланялся, признав во мне барона.

Немного остыв, я сменил гнев на милость.

Алекс и Густав не могли знать, что Кацпер пошлет парламентера в столь своеобразном наряде, так что и казнить их не за что. Но попенять за то, что не выяснили, все равно нужно. Очередной раскол общества, проживающего на моей территории, прошел не замеченным службой безопасности. Такое допускать нельзя. Я больше чем уверен, что брат Курт донес до капитана стражи изменившуюся политическую обстановку. Но и священник ни словом не обмолвился.

Лесная не слишком преобразилась с моего последнего визита. Впрочем, здесь как раз отсутствие перемен было нормой. Количество беженцев упало, новых жителей не прибавлялось, работы анклав закончил, так что, можно сказать, жизнь вошла в свое русло.

Наконец впереди показались ворота анклава. Здесь уже дежурила пара искоренителей. Во всяком случае эфир вокруг них заметно подрагивал — ребята были во всеоружии. Хотя определить их дар я не смог, это не означало, что его у них нет. А ведь совсем недавно ни одного бойца Аркейна в деревне не было, только писари.

— Ваша милость, — поклонился мне левый, тут же отходя в сторону, чтобы я мог невозбранно проехать внутрь крепости. — Управляющий вас ждет.

Я кивнул, разглядывая двор.

Вроде бы ничего не поменялось, если не считать взведенную систему защиты анклава. Но в текущей ситуации это как раз таки нормально. На их месте я бы тоже готовился дать отпор или хотя бы продемонстрировал эту самую готовность.

Люди были заняты своими делами, никакой суеты, говорившей о чрезвычайном положении, я не заметил. Конюх, завидев мой транспорт, махнул рукой — то ли указывая на коновязь для монстров, то ли расстраиваясь, что работы ему не перепадет. А больше на меня никто и внимания не обратил.

Спешившись, я воспользовался амулетом, чтобы отозвать гончую, и направился в сторону главного входа в донжон. Двери оставались открытыми, хотя воздух едва не гудел от активированной защиты, но чтобы пройти внутрь не нужно было никаких проверок.

— Ваша милость!

Кацпер действительно меня ждал. Управляющий анклавом сидел за рабочим столом напротив входа. Обстановка внутри зала серьезно изменилась — теперь доступ во внутренние помещения перекрывали ящики, сундуки, мебель. Писари сидели все здесь, но при моем появлении поспешно отложили ручки и, оставив работу, покинули помещение.

— Рад вас видеть, — продолжил Кацпер, когда я встал напротив его стола в центре импровизированной баррикады. — И, если слухи не врут, позвольте вас поздравить с очередным успехом.