Война эльфов

— Согласен, — продолжил командир. — Ты дурак, мелкий. В рейд шел только наш отряд, да? А теперь несколько. И цели другие, и командовать неизвестно кто будет. И новичка еще брать обязательно.

— А меня почему? — вскинул голову Томас. — Мне целители руку сказали не напрягать.

— Ты маг, тебе напрягать и не надо. В разведку тебе нельзя, но как поддержка нашей группы тебе можно все, да. Да и не моя на то воля.

Томас еще некоторое время поспорил, но это было бесполезно. Начальство сказала «всем составом», значит они пойдут так.

— Цель? — уточнил гулким голосом Медведь, когда Томас перестал спорить с командиром.

— Узнаем завтра сразу после выдвижения, — ответил лейтенант Саймон. — Конверт с приказом будут вскрывать при всех. Не нравится мне это, да. Пахнет плохо.

Медведь согласно кивнул и сплюнул на землю. Томас не был специалистом по жизни в армии, но логика подсказывала ему, что если командир отряда говорит что операция пахнет плохо, то доверять этому мнению можно. Порой необразованные и темные крестьяне за счет интуиции могут чувствовать то, до чего умный дворянин не сразу догадается.

— Выходим сразу после обеда, но чтобы все утром были на поляне.

Разведчики начали обсуждать новости в полголоса, и потянулись к котелку.

— Рано еще в бой тебе, да, точно. — услышал Томас от командира и повернулся к тому. Лейтенант Саймон продолжил. — Я дам указания Медведю. Будь рядом с ним, и в случае чего он тебя защитит.

— В случае чего именно, например? — решил уточнить Томас. Командир нахмурился, но отвечать не стал.

— В случае эльфа с мечом за спиной, — рядом с ними появился Пол, и тут же влез в разговор. — Или заклинания летящего в тебя… или стрелы… а может на тебя выскочит тварь какая…

— Какая тварь? — уточнил Томас.

— Это тебе каталог смотреть надо. Есть с картинками, — с набитым ртом нечленораздельно ответил Пол. — Эльфийское колдунство, говорят с каждым годом все больше.

Томас заинтересовался, он слышал слухи об этом, но в столице о войне говорили редко. Да, война идет, люди в ней побеждают… и все. Если специально не узнавать новости, то даже не в каждой газете об успешных операциях писать будут.

— И какие бывают? — решил уточнить он.

— Хватит, — прервал открывшего было рот Пола лейтенант и повернулся к Томасу. — Завтра зайдешь к целителям, у них картинки есть. Если главного уговоришь, то он тебе даже чучела покажет. Собирает он их, да… странное занятие, не его же трофеи…

Молодой человек поужинал, но разговор ни с Полом, ни с лейтенантом не клеился. Томас отправился в комнату, но и сон не шел. На всякий случай он выпил еще по флакону каждого зелья, и решил сложить сумку на завтрашний день заранее. Кроме самых необходимых вещей он взял флаконы из личных запасов. Надеялся, что до их использования не дойдет, но всякое может случиться.

Томас собрал и несколько раз перебрал рюкзак для похода, но сон не шел. Он лежал на спальнике, смотрел на потолок в тусклом свете стен, и размышлял о том, как он здесь оказался. С чего начались эти странные события, ничуть не похожие на его повседневную жизнь? С дуэли? Чуть раньше, с оскорбления Себастьяна? А может еще раньше что-то произошло?

— Я не должен быть здесь, — прошептал Томас. Он копался в своем прошлом еще некоторое время. Может десять минут, может двадцать. В полумраке светящихся стен комнаты время ощущалось непонятно. В конце концов он заснул, и пусть сон его был беспокойный, утром он был свежим и бодрым.

На поляне он появился последним. Поставил на землю свой рюкзак и встал возле него. На нем была полевая форма, короткий меч висел на боку. Отряд собрался перед большой палаткой, командир стал спиной ко входу и обратился ко всем с небольшой речью.

— Я узнал состав участников нашей операции, — начал лейтенант. — Два отряда разведчиков, один из которых мы. Двадцать человек пехоты под руководством Кота, и группа магов.

Медведь и остальные начали возмущенно перешептываться.

— Это не обсуждается! — отрезал лейтенант. — Все свободны до обеда, Томас и Пол подойдите.

Все разошлись, но Томас не мог понять их недовольства.

— В чем дело? — решил он спросить у Пола, как у самого болтливого источника информации. — Чем остальные недовольны?

— Так это… Кота эльфы знают, он со своим отрядом много натворил.

— И что? — не понял Томас. — Они же не узнают, что это он идет.

— Узнают, — ответил командир вместо Пола. — Эльфы всех командиров отрядов знают, да. За мою голову награда есть, но у Кота поболей будет. Его отряд стрелы особого цвета имеет, по ним и узнают. Тяжко будет, преследовать нас будут долго.

— А мы их командиров тоже знаем? — уточнил Томас.

— А то ж, — хмыкнул лейтенант. — Я тебе книжечку потом дам. А как об их имена язык сломаешь, не жалуйся. Рюкзак дай.

Последняя фраза была неожиданной, но Томас молча протянул рюкзак, и принялся смотреть как командир выворачивает его, и все содержимое оказывается на столе.