Война эльфов

— Ждем оставшихся и уходим, — отдал приказ Кот. — Сейчас вы все выпиваете оставшиеся зелья. Двигаемся бегом все вместе. Наш пожар будет виден издалека, и эльфы выдвинутся сюда большими силами. Все патрули в округе отправятся по нашим следам. Наше преимущество — скорость. Какими бы следопытами они ни были, по следу идти всегда дольше, чем бежать.

Из подземелья показались головы мага с воином. Маг шел последним и щедро разливал горючую жидкость сразу с двух рук. Когда они закончили и присоединились к воинам, Кот продолжил.

— Минута всем на туалет и сборы, потом остановок не будет.

Томас никуда не хотел, и собираться не собирался. Проверяя карманы нашел цепочку, которая делилась с рукой теплом, несмотря на лесной холод. Он поплотнее закрыл карман со своей находкой, которую пообещал себе внимательно изучить без лишних глаз.

— Минута прошла! — скомандовал Кот. — Собираемся по отрядам и отправляемся! Если кто-то из вас выдохнется, и решит отдохнуть, то пусть подумает об эльфах у нас на хвосте. Эти мысли придадут нужных сил!

Часть разведчиков хохотнула над незамысловатой шуткой, и отряд, постепенно разгоняясь, отправился в обратный путь.

Глава 16

Ночное зрение окрашивало лес в разные оттенки серого цвета. Первое время Томас внимательно осматривал окрестности. Было непривычно видеть столько всякой живности, что убегала из-под ног бегущей группы, и пряталась вдали на деревьях и в зарослях кустов. Он бы никогда бы не подумал, что ночью в лесу настолько оживленно. Крупных животных Томас не увидел, а все мелкие пугались большого топающего отряда. Бежать по лесу можно и тихо, но даже с ночным зрением несколько десятков бегущих разведчиков не смогу сохранять тишину. При таком беге никого не заботит, куда ты ставишь ногу, и будут ли хрустеть ветки.

Зелья наполняли тело обманчивой бодростью, и Томас понимал, что расплата за эту бодрость придет позже. Укрепляющее зелье даст необходимую энергию, но на весь путь ее не хватит. Молодой человек помнил про свой запас, но если он примет несколько доз подряд, то в лагере ему будет плохо. Впрочем, что такое «плохо в лагере» по сравнению с попаданием в плен к эльфам?

Через десять минут отряд уже бежал слаженно в одном темпе, и Томас рискнул оглянуться. Он не увидел ничего. Ни зарева пожара, ни столба дыма в сером небе ночного зрения. Столбы деревьев мешали увидеть, что творится за сто метров от него, а густые кроны закрывали небо целиком. Еще через пять минут позади них послышался громкий хлопок.

— Патрульные прибыли на пожар, — прокомментировал бегущий рядом Медведь. — Слишком быстро. Плохо.

— Береги дыхание, — отрывисто выдохнул Томас.

— Да я могу сутки бежать, — не послушал его Медведь. — Это тебе лучше силы беречь. Этих эльфов мало, обычный патруль к нам не сунется — побоятся. Но знак своим подали, и будут загонять.

Через некоторое время послышался звук взрыва вдалеке. Даже не звук, а хлопок на грани слышимости. Если в первый раз звук звучал сзади, то сейчас по правую руку.

— А вот и следующие охотники, — усмехнулся разведчик. — Эти с удовольствием присоединятся к загонной охоте.

— Тебя это забавляет? — бежать было легко, но Томас все равно старался говорить на выдохе.

— Да, — честно ответил Медведь. — От нас ничего не зависит. Мы бежим — они догоняют. Смешно же.

Томасу смешно не было. В голову не к месту лезли ужасные рассказы про пытки в эльфийских подземельях.

— Думается мне, — решил он все-таки высказаться, — если они нас догонят, то будет нам не до смеха.

— Ай, все там будем, — отмахнулся от него Медведь. — Меньше бойся, и больше ногами передвигай. Тогда и не догонят.

Томас послушал совета, и перестал слушать бубнеж Медведя. Вместо этого он полностью сосредоточился на беге.

«Интересно, сколько в таком темпе мы будем до лагеря бежать?».

От нечего делать молодой человек начал строить в уме подсчеты, но был грубо прерван — авангард их отряда наткнулся на эльфов. Это были не преследователи, которые успели обойти их спереди и устроить засаду. Разведчики наткнулись на небольшой то ли патруль, то ли отряд дальней разведки. Бедняги не успели даже испугаться, как двое человеческих магов, бегущие первыми начали свою атаку.

Несколько сосулек, диск льда, каменный шип… заклинания маги формировали на бегу, и прежде чем эльфы начали действовать, маги сократили численность противников наполовину. Эльфийские воины едва успели обнажить оружие, как до них добрались разведчики. Численный перевес и наличие магов сыграли решающую роль — сопротивление эльфов оказалось номинальным, и весь бой не занял и тридцати секунд. Когда Томас добрался до места битвы, то ему даже останавливаться не пришлось — отряд уже двигался дальше, оставив позади себя семь эльфийских трупов — семь поводов преследовать их до самого конца.