Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Иными словами, ты предлагаешь прибегнуть к мощи нашего флота, дабы подорвать морскую торговлю Белых и таким образом ослабить Фэрхэвен? осведомилась Кларис. - И это после того, как мы веками добивались обеспечения свободной и честной торговли?

- Тиран понимает, что такое решение было бы для вас непростым.

- А что происходит в Сутии и Южном Оплоте? - поинтересовалась Дженна.

- Везде собирают значительные боевые силы и припасы. Однако... Триесса пожала плечами.

- Однако ты сомневаешься в том, что предпринятые меры окажутся достаточными? - уточнил Рилтар, прокашлявшись и отпив бренди.

- В рядах одной лишь Железной Стражи у Белых магов насчитывается пять тысяч бойцов.

- Положение, действительно, сложное, - согласилась Кларис. - Однако ты предлагаешь нам отказаться от принципов свободы торговли, которые являлись краеугольным камнем нашей политики со времен Основателей. Боюсь, это едва ли приемлемо. Неужели не существует каких-либо иных способов противостоять натиску хаоса?

Сарроннинская посланница смочила губы в бренди и лишь потом ответила:

- Мы были бы рады принять даже символическую помощь. Скажем, группу Мастеров Гармонии, нескольких целителей и хотя бы небольшой воинский отряд - ведь среди ваших бойцов немало потомков стражей Западного Оплота.

- Мы сочувствуем положению, в котором казался Сарроннин, и разделяем вашу тревогу. Однако вы просите нас принять нелегкое решение, а это требует осмысления и обсуждения.

- Я понимаю, - промолвила Триесса, встав. Она поставила на стол бокал. Он остался почти полным. - Прошу разрешения удалиться, дабы вы могли обменяться мнениями без посторонних. Я буду дожидаться вашего решения в старой гостинице - одном из немногих мест, где хранится память о древних связях Отшельничьего с Сарроннином. Наряду, разумеется, с Черным Чертогом.

- Для посла, добивающегося нашего расположения, это вполне разумное решение, - сказал Рилтар с неискренней улыбкой.

- Я добиваюсь не вашего расположения, а лишь справедливости и понимания. Я ищу тех, кто способен взглянуть дальше слепой приверженности обычаю и увидеть истинный, глубинный смысл происходящего, - отозвалась Триесса, улыбнувшись в ответ столь же фальшиво.

- Мы непременно обсудим услышанное со всем вниманием, посол Триесса, произнесла Кларис, поднимаясь со своего стула. Два других члена Совета поднялись вместе с ней.

- Благодарю! - Триесса с учтивым поклоном удалилась.

Советники снова заняли свои места.

- Ты можешь идти, Миртен, - обратилась Кларис к молодому мужчине в черном.

Когда дверь закрылась, Рилтар ощерил зубы в усмешке:

- Она многого хочет, эта посланница.

- Но ее доводы более чем убедительны, - заметила Дженна, поставив бокал на стол и поджав губы.

- Спору нет, убедительны, однако, поступившись принципами, мы перестанем быть самими собой, - отозвалась Кларис, поглаживая ножку своего бокала.

- А следуя этим принципам, - сказала Дженна, глядя в окно на покрытую белыми бурунами поверхность Восточного Океана, - мы отдадим весь Кандар во власть Фэрхэвена... и кто тогда останется между Белыми магами и нами?

- Между нами и ними никого не стояло, не стоит и не будет стоять! Вы заблуждаетесь, полагая это возможным, - скривил губы Рилтар.

- Пусть так, но стоит ли нам упорствовать в следовании принципам? Они были введены во имя гармонии и добра и могут быть пересмотрены, если на каком-то историческом этапе окажутся способствующими хаосу и злу. Почему принципы, провозглашающие свободу, должны связывать нас как путы? - резко произнесла Дженна.

- Думаю, - вмешалась Кларис, - вполне возможен и средний путь. Отшельничий не станет нарушать им же декларируемые постулаты и препятствовать свободе морской торговли, однако, коль скоро мы провозглашаем себя последовательными приверженцами свободы, мы никак не можем воспретить добровольцам отправиться в Сарроннин, дабы помочь правому, с их точки зрения, делу. Ну а недостатка в таковых, полагаю, не будет. Война сулит настоящие приключения, а многие молодые люди прямо-таки стосковались по чему-то подобному. С тех пор как мы перестали прибегать к столь крайнему средству, как изгнание, жизнь кое для кого сделалась слишком пресной.

- Это весьма разумное и безусловно приемлемое предложение, - кивнул Рилтар. - Пусть непоседы, смутьяны и баламуты по доброй воле отправляются к белым дьяволам.

- Жажда приключений и убежденность в своей правоте - дело, конечно, хорошее, - заметила младшая советница. - Однако даже на святое дело нужны самые обыкновенные деньги. Возможно, что отправиться в Сарроннин захотят многие, но многие ли смогут сделать это за свой собственный счет?

- Мудрые слова, - поддержал ее Рилтар. - Однако мне кажется, что назначить добровольцам скромную плату и снабдить их припасами вполне могла бы заинтересованная сторона. То есть Сарроннин.

- Приемлемо. Во всяком случае, мы можем принять такое решение в качестве первого шага, а о дальнейшем подумаем позже, оценив начальные результаты. Возможно, эта мера окажется достаточной и вопрос будет исчерпан, - Кларис замолчала.

Поразмыслив несколько мгновений, Дженна кивнула.

13