Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Ладно, ладно, ход твоей мысли мне ясен. Надо просто-напросто выслать против них всех имеющихся в наличии Белых копейщиков. Трое Черных, как бы ни были сильны они и их хитрая машина, не одолеют многотысячного войска.

- Не одолеют, это точно. Правда, основные силы - почти вся Железная Стража и большинство копейщиков - сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы можем лишь несколько сотен, но не это главное.

- А что?

- Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть. Но как посмотрят люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от каких-то там трех Черных чародеев за спины солдат?

- Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?

- И армия тоже.

- Благодарю за совет.

- Всегда рад служить.

- Когда соберутся маги, которых мы вызвали?

- Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут... всяко раньше этой паровой колесницы.

- Гистен... ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.

- Думаю, как раз этого он и опасается.

- А что скажешь насчет Дербы?

- Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.

- Ты всегда порадуешь, Джихан.

- Ты спросил, я ответил.

- Твоя правда, - промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.

147

"Черный Демон" промчался мимо трех одиночных всадников - один из них даже пытался пуститься в погоню, - а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.

Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.

- Что теперь? - спросил Гуннар.

- Промчимся на всех парах мимо, - сказал Джастин. - Само собой, с поднятой броней.

- Но Белые маги...

- Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.

- А как насчет частичной секретности? - спросил Гуннар.

- Ты имеешь в виду щиты невидимости?

- Напугать их до смерти, - рассмеялся Мартан.

- А ты сумеешь укрыть всю машину? - спросил Джастин.

- Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?

- Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.

- А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?

- А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? - возразил Мартан.

- Щиты поставим. А ракет не надо - обойдемся без стрельбы, - заявил Джастин.

Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.

- Ферил, слышь? Вроде как фургон катит - а пусто! - голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.

- Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!

Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.

- Что с тобой! - всадница натянула поводья.

- Моя тоже пугается, - заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. - И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?

- Может, это просто закатное марево?

- Может быть... но мне все равно не по себе.

Вторая лошадь тоже заржала и прянула.

- Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?

- Демон!

- Что такое? - заорал возница.

- Здесь демоны! Невидимые демоны!

Джастин прибавил ходу, и "Демон" промчался мимо всадников и фургонов.

Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.

- Демоны!

- Тьма! Я слышу их! - заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.

Джастин стравил немного пара, издав свисток.

Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.

- Ну и пуганули мы их! - пробормотал Мартан.

- Я сам испугался ничуть не меньше, - признался Джастин. - Дорога узкая, попробуй с нее не слететь!

- Для тебя любая покажется узкой, - усмехнулся Гуннар. Вокруг несущейся все дальше машины сгущались сумерки.

- Как ты можешь видеть в такой темноте? - спросил Мартан.

- Дорога вполне различима, - рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от руля. - Но это не значит, что я собираюсь катить без остановки всю ночь. Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.