Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Такие пароходы больше в море не выйдут. Джастин уничтожил большую часть концентрированной гармонии в мире, и черное железо утратило заметную долю прежней прочности. Ныне ни один котел не выдержит давления, необходимого для того, чтобы привести в движение гигантское судно. Да и сталь не может сдерживать напор хаоса столь действенно, как раньше.

- Но речь идет о нашей торговле... нашем морском могуществе! Нам необходимо восстановить военный флот! - воскликнул Рилтар.

- На то, чтобы первый маленький корабль Доррина сменила Могучая Десятка, Черному Братству потребовалось больше трех столетий.

- Я хотел бы кое-что добавить, - промолвил Турмин, и взоры советников обратились к нему. - У меня два вопроса, - начал он. - Первый: стоит ли нам вкладывать силы и средства в то, что, как теперь ясно всему миру, можно уничтожить? И второй - стоит ли воссоздавать существовавшее раньше, после того как стало известно, что наращивание нашей мощи влекло за собой все большее и большее усиление хаоса в Кандаре?

Алтара медленно кивнула.

- Мне понятно, что ты имеешь в виду, - отозвалась Дженна. - Могу дополнить твои вопросы своим. Можем ли мы позволить себе обложить нашу торговлю целевыми налогами на создание военного флота, в то время как большинству купцов и судовладельцев и без того придется потратиться на переоборудование кораблей? Я уж не говорю о том, что нам и без того предстоят огромные расходы на восстановление разрушенной части Найлана.

- Глава инженеров, желаешь ли ты добавить что-либо к сказанному?

- Мы непременно построим небольшой корабль, который сможет работать в условиях нынешнего соотношения хаоса и гармонии. Это можно сделать без привлечения дополнительных средств, поскольку понятно, что рассчитывать на крупные ссуды в ближайшее время не приходится. Что же до большего, то нам хотелось бы удержаться в разумных пределах, на что и указал магистр Турмин. Ныне всем ясно, что иной подход чреват нежелательными последствиями. У меня все.

- Благодарю, - сказала Кларис. - Ты можешь идти. Ты также, магистр Турмин. Писцы, вы тоже свободны.

Когда покой опустел, Кларис повернулась к Рилтару:

- Советник, кажется, это ты утверждал, что Джастин одержим? Но так ничего и не предпринял. А теперь он наверняка останется в Кандаре, вне нашей досягаемости.

- На сей счет нам ничего не известно, - возразил Рилтар. - Кроме того, припомни, именно я выражал озабоченность по поводу его поведения.

- О чем вообще вы спорите? - пожала плечами Дженна. - Что мы могли поделать с ним, если он так могуч?

- Надо было действовать, пока он не достиг вершины могущества, - не унималась Кларис. - А наше бездействие обернулось для нас потерей не только боевых кораблей, но и значительной части торгового флота. Сколько судов, стоявших в Найлане, Лидьяре, Ренклааре и других портах, были унесены в море и затонули?

- Я первый указал на то, что он опасен, - оправдывался Рилтар. - И я же пострадал: мою контору и склад смыло в океан.

- Рилтар, большая часть твоих товаров хранится в Хаморе, да и суда твои, по большей части, стояли там же! - сурово указала Кларис.

Дженна торжествующе усмехнулась.

- Ты один располагал достаточными сведениями, но вместо того, чтобы принимать меры, занимался болтовней.

- А разве не ты постоянно поддерживала его? - возмутился Рилтар.

- Я? Поддерживала? Можно поднять протоколы: мы обе лишь утверждали, что не имеем сведений, позволяющих предпринять сколь бы то ни было решительные действия. А ты их имел, но утаил от Совета. Имел, иначе все твои возражения были бы лишены смысла. А утаил затем, чтобы одному оказаться в выигрыше.

- К чему ты клонишь?

- К твоей отставке во благо Отшельничьего.

- Что?

- Не сомневаюсь, - решительно заявила Кларис, - что мы вскоре получим доказательства того, что ты из корыстных побуждений утаил от Совета важную информацию, помешав тем самым предотвратить существенные неприятности.

- Тем паче, - подхватила Дженна, - что ты предусмотрительно увел свои суда из Найлана, не сказав ни слова своим конкурентам, вроде Хослида. В результате он остался без кораблей, а ты - только без двигателей.

- Вы обе сошли с ума! - вскричал Рилтар, переводя взгляд с одной женщины на другую. - Вы не можете так поступить!

- Очень даже можем, - рассмеялась Дженна. - И мы в своем уме, будь спокоен. Более того, советуем тебе как можно скорее покинуть Отшельничий. Иначе у твоих дверей может собраться толпа разорившихся по твоей вине торговцев, и мы за твою безопасность не поручимся.

- Рилтар, - сурово произнесла Кларис, - сан советника обременяет принявшего его обязанностью действовать во благо Отшельничьего. Ты слишком часто удерживал нас от каких-либо действий, находя веские причины, и всякий раз это бездействие оборачивалось личной выгодой для тебя. На сей раз мы последуем твоему примеру и не станем предпринимать ничего, кроме одного-единственного: расскажем людям правду о твоей роли в случившемся.

Рилтар утер лоб.