Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

К приходу Джастина и Клерва большинство инженеров и целителей уже сидело за столами. От очага, превращенного Кастином в кухонную плиту, тянуло чадным жаром, так что никто не хотел занимать места возле кухни. Джастин не без оснований подозревал, что к зиме все переменится, и места на холодке возле окон перестанут пользоваться популярностью. Впрочем, почти никто из его товарищей не рассчитывал задержаться в Сарроннине до самой зимы.

- Э, да это же Джастин! Как всегда, последний.

Молодой инженер покраснел и смутился. Разве он виноват в том, что дел всегда оказывается больше, чем времени, чтобы их переделать?

Джастин занял место напротив Гуннара и Крителлы.

Все взоры обратились к Кастину, водрузившему на край каждого стола по большущей кастрюле с лапшой.

- Опять лапша! - простонала Бирол. - Сколько можно?

- Это яичная лапша, очень полезная. Мои куры теперь несут яйца.

- Все едино. Лапша, она и есть лапша, - фыркнул Никос.

- Конечно, лапша с мясной приправой - это не ахти какое лакомство, промолвил Кастин. - Но все же эта лапша лучше любой другой, какую можно сыскать в Сарроннине.

- Было бы чем хвастаться, мастер повар, - грубовато буркнул Квентил, хотя глаза его улыбались. - В этом хваленом Сарроннине вообще трудно сыскать что-нибудь путное.

Пожав плечами, Кастин удалился на кухню и почти сразу же вернулся с двумя мисками бурой подливки, в которой плавали крохотные кусочки мяса.

Джастин налил себе кружку тепловатой воды. О темном пиве или хотя бы соке приходилось только мечтать, однако, чтобы смочить пересохшее, забитое пылью горло, годилась и вода.

Последнее хождение Кастина на кухню обернулось появлением двух корзин со свежим черным хлебом.

- А ты ручаешься за то, что эта твоя подлива точно приготовлена из говядины, а не из водорослей? И лапша из муки и яичного порошка? Я имею в виду настоящую, хлебную муку, а не перемолотые корни сушеного кактуса куиллы? - спросил Никос, насмешливо уставясь на темноволосого и широколицего старого целителя.

- В жизни такого не бывало, чтобы я пичкал народ кактусовыми корнями! - хмуро огрызнулся Кастин. - Впрочем, мысль интересная...

Гуннар расхохотался.

- А как насчет тех кур? - полюбопытствовал Клерв.

- Это не просто куры. Чтоб ты знал, юноша, это цыплята редкостной породы и такого изысканного вкуса, что тебе трудно будет в это поверить.

- Чтобы поверить, надо проверить, - саркастически заявил Никос. Лично я на слово никому не верю.

- Так, может быть, пусть мастер Кастин сам и лакомится своими цыплятами, - подала голос Алтара. - А кое-кто из наших товарищей - я о самых разговорчивых - поможет ему молоть корни куиллы. Или - тоже хорошая мысль - займется готовкой сам. Пусть стряпает не только на нас, но и на Фирбека с его моряками.

- Нет уж, спасибо, - чуть слышно буркнул себе под нос Клерв. - Мне только этого не хватало!

- Кастин прекрасно готовит. Кроме того, у него золотое сердце. Только добрейший человек может так долго сносить все это нытье и дурацкие шуточки! - заключила Алтара.

В это время на скамью по другую руку от Клерва опустилась Джиррл. Оказывается, Джастин все-таки пришел не последним.

- Опять лапша? - спросила, усаживаясь, Джиррл.

- Она самая. Но не простая, а, чтобы ты знала, яичная. Под дивной приправой - с ней даже куилла пойдет за милую душу.

Крителла подняла брови:

- А я думала, что ты, Джастин, любишь одно только сарроннинское жаркое с огненным соусом.

Джастин почувствовал, что опять краснеет. И что они к нему цепляются? Неужто до сих пор не могут забыть рыжеволосую трактирную служанку, которая строила ему глазки?

- Глянь, Крителла, а он весь пунцовый. Видать, совесть нечиста.

Кое-как справившись со смущением, Джастин с деланным безразличием пожал плечами и повернулся к Клерву:

- Вот к чему должен быть готов каждый, - проговорил мастер назидательным тоном.

- Что ты, вовсе не каждый! Это касается только любителей... хм... пикантных приправ.

Сочтя за благо промолчать, Джастин щедро сдобрил свою лапшу подливой.

- Ага, соус-то и вправду ему по вкусу!

- Как и всем мужчинам. Они ох как падки на остренькое...

- Бьюсь об заклад, это относится даже к магам, - добавила Джиррл.

На сей раз слегка покраснел Гуннар. А Джастин усмехнулся. Клерв старательно выловил из подливы несколько кусочков мяса и заключил:

- Во всяком случае, среди тех, которые помоложе, попадаются и... хм... более разборчивые во вкусах.

Джастин и Гуннар так и покатились со смеху.

25

- Итак, тиран согласилась предоставить жилье, припасы и некоторые средства тем, кого Отшельничий направляет против нас? - Гистен хрипло рассмеялся.

- Похоже, дела обстоят именно так, - отозвался Ренвек, оглянувшись на задрапированную арку, за которой находилась пустая сейчас Палата Совета.

- И сколько народу они послали?

- Да всего горстку: добровольцы нашлись среди инженеров, целителей и военных моряков. Правда, в эту компанию затесался один маг-буреносец. Всего один.

- ВСЕГО? Просвети меня, Ренвек, разве во времена Дженреда Злосчастного нам не противостоял именно ОДИН такой чародей? - Скривив губы, Высший Маг выжидающе воззрился на собеседника.