Война гармонии

Нахмурившись, Джастин поместил белую фишку в другое трехклеточное поле позади фишек Гуннара. Гуннар добавил к своим еще одну. Братья обменивались ходами, пока Джастин не заполнил и трехклеточное, и четырехклеточное поля, в то время как у Гуннара в одном двенадцатиклеточном находилось шесть фишек, а в другом пять. Улыбнувшись, Гуннар опустил черный камушек в ячейку, позволившую ему закрыть первое поле и выиграть пять призовых ходов для закрытия второго.

— Игра твоя, — буркнул Джастин, пожав плечами.

— Повторим?

— Ни к чему... Все равно ведь продую.

— Я все-таки не возьму в толк: почему ты, хоть раз за разом и проигрываешь, упорно пытаешься выстроить три, а то и четыре группы фишек, вместо того чтобы сосредоточиться на одном главном направлении.

— Мне кажется, что в этом больше смысла. Игра не должна разительно отличаться от жизни, а сосредоточиваться в жизни на чем-то одном означает упустить много другого, не менее важного и интересного, — со смехом ответил Джастин.

Гуннар взялся за кувшин:

— Соку?

— Давай. Слушай, может и вправду сыграем еще партию?

— Конечно, я ведь это и предлагал.

Гуннар разлил сок и отпил из кружки.

12

— Триесса Д'Фревия, посол Сарроннина! — провозгласил молодой человек в черном, открывая дубовую дверь в Палату Совета. Некогда это помещение служило кабинетом Креслину и Мегере. Портреты основателей красовались по обе стороны от широкого окна.

— Приветствую высокочтимых членов Совета, — промолвила сарроннинская посланница с низким поклоном, заставившим зашелестеть изумрудный шелк ее брюк и блузы.

— Присаживайся, — промолвила Кларис, жестом приглашая ее к столу. — Не угодно ли отведать зеленого бренди?

— Буду искренне рада почтить славную традицию, тем паче что это доставит мне удовольствие, — ответила Триесса, грациозно скользнув в дубовое кресло. Молодой человек в черном аккуратно наполнил стоявший рядом с ней хрустальный бокал светло-зеленой жидкостью и снова занял свое место у двери.

Самая молодая советница смахнула со лба прядь рыжих волос.

— Что привело тебя в Палату Совета? — осведомился Рилтар, чей невыразительный тон странно контрастировал с важной манерой держаться и безупречной аккуратностью одежды и прически.

— Не сомневаюсь, высокочтимому Совету уже известно, что Железная Стража и Белый Отряд заняли былые владения Западного Оплота...

— Как заняли их вы во времена Доррина, — прервал ее Рилтар.

Кларис прокашлялась.

— Я думаю, — промолвила Дженна, полуобернувшись к Рилтару, — сейчас не время вспоминать события давнего пошлого. Как я понимаю, Триесса прибыла к нам с определенными предложениями.

— Прежде всего я предлагаю вам обратить внимание на опасное усиление Фэрхэвена.

— Опасное для кого? — вежливо осведомился Рилтар. Дженна бросила на светловолосого советника недовольный взгляд, Кларис подняла брови, но и та и другая промолчали.

— В западном Кандаре это никого не оставляет равнодушным, — ответила Триесса. — Даже наклосцы направили к нам посла, предложив обратиться за помощь к могущественному Отшельничьему.

— Знаменитые друиды Наклоса? Так они и вправду существуют?

— Они существовали еще в глубокой древности, возможно, даже до нисхождения ангелов, и существуют поныне, — суховато отозвалась Триесса. — Ими создаются изумительные деревянные изделия, причем они не прибегают к пилящим или режущим инструментам, а, судя по всему, каким-то образом выращивают деревья заданной формы. У меня есть такая скамья. Она досталась мне от бабушки. Однако не буду отвлекаться. Скажу лишь, что коль скоро этот вопрос озаботил даже друидов, он явно имеет значение не только для Сарроннина.

— Приведенный тобой довод свидетельствует о важности обсуждаемой темы для западного Кандара, — хмыкнул Рилтар, — однако...

— Мне кажется, посол убедительно дала нам понять, что затронутый ею вопрос действительно важен, — холодно произнесла Кларис.

— Спасибо, высокочтимая советница. В свете изложенного тиран выражает надежду на понимание. Мы издавна поддерживали проводимую Отшельничьим политику свободной торговли.

— Да, по этому вопросу тираны всегда занимали разумную и справедливую позицию, — невозмутимым тоном подтвердила Кларис.

— К своей же немалой выгоде, — двусмысленно дополнил ее Рилтар.

— Однако мы хотим понять, на какого рода поддержку вы рассчитываете, — продолжала Кларис. — Вам должно быть известно, что Отшельничий не располагает достаточными силами для ведения боевых действий на континенте. А наш военный флот никоим образом не способен сражаться в Закатных Отрогах.

— Речь не идет о прямой военной помощи. Однако Фэрхэвен пользуется морскими путями.

— Иными словами, ты предлагаешь прибегнуть к мощи нашего флота, дабы подорвать морскую торговлю Белых и таким образом ослабить Фэрхэвен? — осведомилась Кларис. — И это после того, как мы веками добивались обеспечения свободной и честной торговли?

— Тиран понимает, что такое решение было бы для вас непростым.

— А что происходит в Сутии и Южном Оплоте? — поинтересовалась Дженна.

— Везде собирают значительные боевые силы и припасы. Однако... — Триесса пожала плечами.