Война глазами фронтовика. События и оценка

К началу весенне-летней кампании 1942 г. немецкая армия сохраняла преимущества в численности личного состава, количестве орудий и самолетов, уступая лишь в танках. Немцы в июле и в августе продолжали наступление, атакуя одновременно с юго-запада и северо-запада. Шестая армия фон Паулюса вышла к Волге с северо-запада и могла теперь обстреливать Сталинград. 12 октября 1942 г. немцы начали штурм, а 18 октября они вынуждены были перейти к обороне. Ожесточенные бои продолжались несколько месяцев.

19 ноября 1942 г. войска Юго-западного (командующий Н.Ф. Ватутин), Сталинградского (командующий А.И. Еременко) и Донского (командующий К.К. Рокоссовский) фронтов начали окружение немецких войск между Волгой и Доном. Прорвав их позиции, они окружили 6-ю и часть 4-й танковой армии. Попытка группы войск генерал-фельдмаршала фон Манштейна с 12 по 19 декабря 1942 г. прорвать окружение немецких войск закончилась безрезультатно, и 2 февраля 1943 г. Паулюс капитулировал.

Разгром войск немецкой 6-й армии под Сталинградом, соседних румынских 3-й и 4-й, а затем и итальянской 8-й армии привел к тяжелейшему поражению всего южного участка Восточного фронта. Дивизии были разгромлены и зачастую состояли лишь из малых или мелких групп, которые продолжали сражаться между Белгородом и Ростовом. Начавшееся 12 января наступление войск Воронежского фронта привело к разгрому 8-й итальянской, а затем и венгерской 2-й армии и было дополнено прорывом советских танков на широком фронте в западном направлении.

После того как 9 февраля пал крупный город Белгород, немецкие войска отходили по всему южному участку Восточного фронта. Долгое время линия фронта проходила по Донцу, где шли ожесточенные бои.

В это время Гитлер принял решение об объединении под единым командованием группы армий «Юг» всех немецких войск на фронте от Курска до Азовского моря. Ответственным за весь южный участок был назначен фельдмаршал фон Манштейн. Он развернул командный пункт в Запорожье, где его размещали еще прежде.

Дальнейшие события, которые произошли под Харьковом в период между Сталинградской битвой и Курской дугой, в военной литературе обычно замалчивают. По предложению фон Манштейна, для приостановления дальнейшего продвижения советских войск было решено осуществить отход немцев с Северного Донца, оставить Ростов и занять оборону на фронте по реке Миус.

Гитлер был категорически против, но ввиду серьезности ситуации Манштейн потребовал личной встречи с фюрером. 6 февраля Гитлер прибыл в штаб Манштейна и провел с ним переговоры, после которых фюрер ему уступил. Немецкий военачальник был уверен, что сумеет остановить наступление советских войск, если ему разрешат отойти с Северского Донца.

10 февраля 1943 г. 48-й танковый корпус, который до этого успешно отражал все атаки, отошел с рубежа реки Северный Донец и сосредоточился в центре Донбасса. В середине февраля танковый корпус СС оставил Харьков, так как советские войска стали обходить его северный фланг.

В то же время командование 2-го танкового корпуса СС, как последняя и самая устойчивая опора фронта, получило приказ удерживать Харьков. Но командир корпуса обергруппенфюрер СС Хауссер, боясь окружения, уже отдал приказ 16 февраля оставить Харьков.

В первой половине февраля для советских войск все складывалось благоприятно. Немецкие войска оставили свои позиции в нижнем течении Северного Донца и отступили через Ростов и Таганрог на оборонительные рубежи вдоль реки Миус. В результате в немецком фронте образовалась ничем не защищенная брешь.

Советские войска воспользовались обстановкой и начали стремительное наступление из районов Барвенково и Лозовой. Танки Юго-западного фронта достигли Днепра, выйдя на подступы к Запорожью. Одновременно развивалось наступление в направлении Полтавы.

Наблюдая за продвижением советских войск, Манштейн сохранял спокойствие. 17 февраля 1943 г. Гитлер вновь прибыл к нему в ставку и потребовал, чтобы он немедленно захватил Харьков. Но фюреру было объяснено, что чем дальше на запад и юго-запад продвинутся советские войска, тем больший эффект даст контрудар немецких войск, загоняя противника в котел. Советское командование увлеклось наступлением, проигнорировав тот факт, что в их тылу остались крупные силы вермахта. Тем временем 4-я немецкая танковая армия была готова нанести удар северо-западнее Луганска. Справа находился 48-й танковый корпус в составе трех танковых дивизий, а слева располагался танковый корпус СС в составе двух танковых дивизий — «Рейх» и «Лейбштандарт».