Война Гнева. Кулл — Победитель Змей 2

Осторожнее тут, на прогнившем и грязном причале,
Где меж черными сваями мертвенно стынет вода.
Это я, «Покоритель морей». Вы меня не узнали?
Да и как тут узнать, если прошлое съели гола…

Был я гордым и стройным пенителем синего моря.

Самым лучшим во флоте могучем, душой короля.
Побеждал я всегда, и с врагами, и с бурями споря.
Люди «Гордостью Кулла» меня называли не зря.

Он стоял на корме иль на кнехте сидел, как на троне,

Вперив взор в океан, словно видел за ним он врага.
Жарко плавился полдень, и камни сверкали в короне,
И блестели суровою сталью на шлеме рога.

С ним мы плыли бесстрашно на поиски стран небывалых,

Где под яростным солнцем из швов выступала смола,
И нездешние волны качали там чаек усталых,
И нездешние звезды гляделись в морей зеркала.

По ночам выплывали из бездны, страшны, как кошмары,

Твари, коим и имени нет. Кулл рубил их сплеча.
И акулы размером с кита, и гиганты кальмары
Стали первой добычей его гарпуна и меча.

Мы великого Змея Морского видали однажды,

Нам встречались не раз в небе призраки странных судов.
В мертвом штиле на южных морях мы томились от жажды.
Замерзали на севере, в царстве сверкающих льдов.

Бури грозно рычали, и мчали меня, и качали.

Налетал вдруг свирепо стремительный, яростный шквал,
Злобно щерились рифы, и некуда было причалить,
И вставал, надвигаясь, девятый, погибельный вал.

Ветер странствий нас звал за собой. Зову властному внемля,

Мы прошли все моря, повидали мы все берега.
И в бескрайнем просторе нашли неизвестные земли.
Те, куда не ступала доселе людская нога.

Мы вернулись с победой, омывшись в соленой купели.

Облачивши во плоть дерзновенные Кулла мечты.
Звуки труб золотых нам великую славу пропели,
И, встречая нас, с берега люди кидали цветы…
Роберт Говард. Жалоба старого Корабля

Глава первая

Палуба исполняла под ногами немыслимый танец. Волны с гулом били в крутые борта «Покорителя», забрасывая холодные брызги до самого мостика. Кожаная одежда моряков, управлявших кормовым веслом, блестела от влаги. Ветер туго надувал паруса, трепал вымпелы и флаги, завывая в снастях, рвал плащи с людей, стоявших на палубе. Он нес холодную водяную пыль, которая секла кожу, словно песок. Кулл наслаждался. Он устал от дворца, от вельмож, важных и завистливых, от этикета и тысяч писаных и неписаных правил, окружающих короля со всех сторон, подобно тому как загонщики обкладывают кабана. Свирепый ветер и палуба под ногами, брыкающаяся, словно норовистая лошадь, дарили ощущение свободы. Свободы и опасности, а их Кулл ценил в жизни больше всего.

Свинцовые водяные холмы несли его флот к берегам северных островов. Трехмачтовые валузийские скаги, увенчанные башнями белых прямых парусов, казались на спинах «коней моря» утлыми суденышками. Но флот был огромен. До самого южного горизонта виднелись паруса валузийских кораблей. При хорошем ветре они достигнут архипелага за два дня.