Война и сердце

– Восемь тысяч солдат Карла осаждают крепость графа с гарнизоном в семьсот солдат, если император не закроет небольшую брешь осады еще тремя тысячами, то Дункан будет держаться до прихода орков.

Сдержанные смешки. Гораций тоже усмехнулся.

– Что ж, – с тяжестью в голосе произнес король. – Мы сдались, а на графа сетуем, что он действует вопреки моей воле. Это сдержит императора на какое – то время от действенных решений. Заблуждение врага нам на руку. Теперь поговорим об условиях Карла. К сожалению, их нужно удовлетворить, чтобы простой люд не страдал от гнева захватчиков. Маркиза Валерия, ныне твои земли самые богатые, и положение весьма впечатляющее. Нам нужно сорок телег с провизией, в какие кратчайшие сроки ты могла бы предоставить сие вот к этому месту?

Король указывает на карте точку сбора, а у меня оторопь и ком в горле. Персону мою хвалили, что подняла хозяйство, давали понять, что талантливый такой человечек. А тут я вдруг стала просто сырьевым придатком! Мало того, что свои войска должна отдать в распоряжение командующего Феликса! Так еще обязана выцедить все мои деревни и склады Балейска в угоду Карла. Самим жрать нечего! Хитрый король отдал мне все эти земли, чтобы легко повлиять! Я же женщина. Был бы другой вассал, тот бы хитрил и изворачивался. А меня умаслили похвалами, я и растаяла, как ворона на ветке с сыром во рту! Ну развели лохушку!!

– Дань Карлу?! – Возмутилась вдруг, сама от себя не ожидая. – Да пошел он к черту со своей Кристианой.

Лорды ахнули от такого резонанса. Не ожидали от меня. Оганес снова руку к плечу, мол, прекрати, ретивая. Стряхнула лапу. Достали уже гнуть свою линию.

– Во – первых, я никому не отдам свою армию, – начала с нарастающим раздражением, рвущимся изнутри. – Во – вторых, я не отдам никому свою провизию. В – третьих, я не согласна с тактикой ведения вашей войны. Вы что все решили окапаться за стенами замков?! Вся ваша война состоит в том, чтобы прикрыть отступление?

– Как можно дерзить королю, невежественная девка, – фыркнул мой сосед справа. Герцог Аскольд, я тебя запомнила…

– Леди Валерия, вы забываетесь, – гаркнул воевода Феликс. Но король вдруг поднял руку, прерывая его.

– Ваши предложения, маркиза? – Произнес вдруг заинтересованно, перейдя на «вы». Неужели зауважал?!

– Разбить орков и дать пинка Карлу, – выдаю решительный ответ.

– А конкретнее?! Какую тактику боя предлагаете вы?! Маневры? Направления ударов? Какова военная доктрина должна быть по – вашему в нынешних условиях? – Надавил вдруг король. Да так строго, что чуть было все мысли из головы не вылетели. Все смотрят на меня! Одни с презрением, другие с удивлением, третьи с сочувствием, четвертые с усмешкой.

Беру указку у Феликса. Вернее, вырываю, ибо отдавать сам не желает. Доктринами своими и терминами всякими меня пугать не надо.

– Цель орков, – начинаю важно, сопровождая указкой. – Столица Аласии, на пути еще герцогство Ирн. Орды идут широким фронтом, медленно. Замки в Реенте осаждены, ну и прекрасно. Выберите самый крепкий, желательно, чтобы уводил с прямого курса и разозлите орков. Допустим, вот этот замок. Ночными вылазками расшатайте их психику. Если потребуется, головы орчьи на колья насадите, фонарными столбами вдоль дороги, куда надо уведите. Завязнут в осаде, будет больше времени.

– Какая жестокость для леди, – перешептываются лорды. – Что за варваские методы… Она несет бред… Это не дикие орки с Поляны миров, у этих есть свои генералы, которые не поддадутся на провокации… Где она наслушалась этих сказок…

– Со стороны Вифии можно атаковать во фланг, если угодно, – продолжаю не взирая на возгласы. – Но и на пути у орков есть лесистая местность, где вполне реальны засады. А еще можно грабить их обозы мелкими набегами. Дороги ведь длинные, это оттянет часть сил на охрану. Можно использовать дальнобойные луки и едкие горючие смеси. Способов задержать орды много, главное сломить их боевой дух и заставить бояться.

– Маркиза, вы несете бред! – Не выдержал Феликс. – Не знаю, каких вы начитались книг. Но как можно семьдесят тысяч ставить против трехсот…

– А вы не перебивайте, лорда – протектора! – Вмешался вдруг Бенедикт с решительным настроем. – Нелестные слова без фактов мужчин не красят! Ваши утверждения опрометчивы. А я был свидетелем ее успеха в нашем королевстве.

– Замолчите юноша, ваше графство даже королевством назвать нельзя, – усмехнулся мой гадкий сосед справа.

– Кто сомневается в леди, наносит ей оскорбления, я готов вызвать на дуэль любого! – Воскликнул закипающий принц.

– Принц, – обрезал король строго, и все галдящие притихли. – Я ценю ваши симпатии к леди Валерии, но давайте дослушаем ее предложения.

Еще десять минут воодушевленного экспромта, и я замолкаю, ожидая реакции Горация, который все это время смотрел крайне заинтересованно. Пусть все считают войну с орками надо вести благородно. Но это нелюди, с которыми я имела дело, и ненавижу их каждой частицей тела. Особенно после заявлений генерала орчьего о молодых девушках.