Война и сердце

– Я граф Уильям Реентский, помощник коменданта крепости, не верю ни единому вашему слову, маркиза Валерия. – Начал важно, глядя вдаль. – И имею на это право исходя из опыта и сложившегося положения. Но ответ вы получите. Слово рыцаря крепче алмаза.

Важный какой. Слушаю, затаив дыхание и смотрю, как внизу пара орков по дорожке идут. Но нам на них плевать, слишком далеко, и нас вряд ли видят.

– Первых лазутчиков с этим порошком мы поймали задолго до атаки, – продолжает рассказ. – Орки делали подкопы. Но когда мы поняли, что это был скорее отвлекающий маневр, было уже поздно. В одном они просчитались, или не думали, что сумеем понять суть. Порошок этот – не магия. А алхимия. Его невозможно обнаружить способами магии, на которую мы сетовали и ставили всевозможные заслоны и защитные поля. Именно этот порошок дал такую разрушительную силу, обернувшуюся крахом на Двойном пике Андры. Тысячелетние стены были разрушены мерзким алхимиком орков меньше чем за минуту. Пусть лишь пробоины, но удар был такой мощи, что гарнизон пришел в себя, когда в крепость вторглись, а подъемный механизм ворот был захвачен.

– За крепость бились еще пять суток, – вмешался Марсель. – Я был там.

– И остался бы там, – усмехнулся Уильям. – В целом, это все, что я хотел вам сказать.

– Куда вы тащите это изобретение алхимиков? – Продолжают наседать.

– В город гномов, – выдавил рыцарь, нехотя. – Все дело в запахе от горящего порошка. Он напоминает их запах. Те, кто имел дело с горными гномами, знают. Наша миссия состоит в том, чтобы обменять этот секрет на их помощь.  Все Андры пронизаны бесчисленными пещерами. И у ущелья есть гномьи подземелья. Если мы сумеем обвалить его с помощью гномов и этого порошка, орда перестанет получать провиант. Гномы сумеют разгадать состав порошка и сделать свой. Они сумеют, посол гномов уверил меня в этом.

– Если рубики тут, значит и пещера близко, – вмешался проводник. – И это должна быть их пещера.

– Седьмая уж точно должна быть входом в гномий город, – произнес Ваэль с явной иронией в голосе.

– Рубить лед здесь опасно, – ответил Марсель совершенно серьезно.

– Пещера во–он там, ниже, – кивнул Уильям, показывая на противоположную гору. – Грязный снег и дым виден.

– Точно! – Усмехнулся следопыт. – Трое суток нам потребуется, чтобы перейти. Лавина сошла, придется делать крюк.

– Я пойду с леди Валерией, – произнес Марсель. – Вы у цели…

– Нет. – Ответил Уильям, в голосе сталь.

– Дайте мне для костра щепотку этого чуда, и я уйду, – выдала с откровенно поддельной грустью.

– Нет! – Рявкнул Уильям на Марселя, что потянулся в мешок. Но было уже поздно. Рыцарь спешно насыпал в ладошки щедрую горсть.

– Оберните, и постарайтесь не мочить, – произнес заботливый.

Да знаю я, учишь, абориген.

– Вот, – проводник бросил к моим ногам мешок. – Снаряжение орчье, здесь веревка с кошкой и кирка и страховочные петли. Пользовать умеете?

Кивнула, наблюдая, как первый рыцарь уже по веревке вниз полез без страховки! А Уильям смотрит на меня с подозрением и укором, мол, здоровяка облапошила.

Порох в тряпочку и в мешок. Белеют горы, светом наливаются. Тени отступают, обнажая виды. Вдыхаю полной грудью и смотрю на серпантин, по которому орки шли. А до правого уха доносится шум. Снова рубики вырастают и ломаются в попытке приблизиться к людям.

«Кровь… кровь… дай, дай кровь…» – услышала я их зов едва ощутимый, слабый писк, мольбы.

Орчьи трупы не все свалены в пропасть, снег багровый всюду. Горочки припорошены снежком, замороженная свинина. Господи, что я злорадствую?! В груди каша из радости и грусти. Счастье от того, что нашла я силу, которая может противостоять этим тварям. И горе, что без крови тут не обойтись.

– Не хочу оставлять вас одну, миледи, – раздается за спиной голос Марселя. – В горах тысячи орков, они знают о нашей миссии, и не отступят.

Повернулась к нему, все уже спустились с балкона ледяного, забрав свои мешки с пожитками. Слезы льдинками на ресницах и коже… Ветерок слабенький, но такой болючий. Рыцарь смотрит с тревогой, в глазах борьба.

– Леди Валерия, – не унимается. – Если вы переместились магией, обратно уже не сможете. Мой сюзерен мертв, а Уильяма я довел до цели, как и обещал. Одно ваше слово и отправлюсь с вами.

– Порошок – это порох, состоящий из серы желтого цвета и черных частиц под названием уголь, остальные ингредиенты не помню, – начала.

– Миледи?! – Перебил с настороженностью.

– Слушайте внимательно! – Взвинтилась. – И не перебивайте! Порох имеет не такой уж сложный состав. Знаю, что уголь и сера точно в нем есть. Подскажите это гномам в наиболее выгодный момент, когда начнете договариваться. Не думаю, что они с ходу разгадают формулу, дадите зацепку, сделаете знающий вид. Уголь и сера, желтый и черный песок, запомнили? Теперь о важном, как эффективно его использовать…

Марсель слушал с раскрытым ртом, мой рассказ о замкнутом пространстве и устройстве фитиля с акцентом внимания на его длине.

Закончила. Выдохнула тяжело и обняла. Товарищи уже далеко ушли, а ему еще их догонять.