Война Иллеарта

Он был рад, что может поговорить о своем плане битвы; он им гордился, словно это было вещественное произведение искусства. По традиции побежденные спасались бегством к Роковому Отступлению, но он собирался обратить это ущелье в место победы. Его план содержал такой дерзкий стратегический удар, что его мог создать только слепой. Но спустя некоторое время Аморин отозвала его жестом в сторону от Боевой Стражи и там сурово сказала:

– Один день такого марша еще не много значит. Даже пять дней могут не вызвать утомления у хорошего воина. Но двадцать дней, или даже тридцать – такое долгое время и таким шагом – это может убить.

– Я знаю, – осторожно сказал Трой. Его беспокойство превратилось в напор. – Но у нас нет выбора. К тому же, даже и таким шагом слишком много воинов и Стражей Крови будут убиты, чтобы купить нам время, в котором мы нуждаемся.

– Я слышу тебя, – сквозь зубы сказала Аморин. – Мы сохраним этот шаг. Когда армия остановилась на ночь, Морэм, Елена и Аматин двинулись между ярких лагерных костров, напевая песни и радостно рассказывая истории о великанах, чтобы поддержать сердца воинов. Наблюдая за ними, Трой почувствовал острое сожаление, что пройдут долгие дни, прежде чем Лорды снова смогут помочь Аморин поддержать дух Боевой Стражи.

Но разделение было необходимо. У Высокого Лорда Елены было несколько причин посетить лосраат. Но Ревлвуд был не по пути, а маршировать воинам лишнее расстояние было недопустимо. Поэтому Лорды и Боевая Стража на следующий день расстались. Три Лорда в сопровождении Кавинанта и Троя, двадцати Стражей Крови и всех Хранителей Учения свернули с дороги к юго-западу, по направлению к Тротгарду и Ревлвуду. А Боевая Стража, возглавляемая Первым Хафтом Аморин, с верховыми хайербрендами и гравлингасами, пошла дальше почти по прямой на юг, по направлению к Роковому Отступлению.

У Троя тоже было в лосраате собственное дело, и он был вынужден оставить Аморин одну командовать армией. В этот день осеннее небо затянулось, к востоку тяжело прошли дождевые тучи. Когда он отдал последние инструкции Первому Хафту, его видение затуманилось, ему пришлось вглядываться в зловещую мглу. – Главное – сохраняйте темп, – сказал он кратко. – Постарайтесь идти даже быстрее, когда дойдете до легко проходимой местности за рекой Серая. Если вы сможете выиграть немного времени, нам не придется так тяжело, когда мы будем пробираться у Последних Холмов. Если те, кого посылали Стражи Крови и Высокий Лорд, смогли выполнить свою задачу, то по пути будет достаточно припасов. Мы вас догоним на Центральных Равнинах. – Голос его был суровым от осознания трудностей, с которыми она столкнется.

Аморин отреагировала кивком, что выражало ее сложившееся решение.

Начался слабый дождь. Тучи ослабили способность видеть Троя настолько, что он больше не мог различать отдельные фигуры среди массы воинов Боевой Стражи. Он скупо отсалютовал Первому Хафту, и она повернулась, чтобы вести воинов дальше, в сторону от дороги.

Лорды и Хранители Учения призывно кричали ему, но Трой не присоединился к ним. Он въехал на Мехриле на вершину голого холма и стоял там, подняв салютующе свой меч из черного дерева к моросящему дождю, пока все колонны его армии не прошли мимо подобно теням в тумане у подножия холма. Он сказал себе, что Боевая Стража не пойдет на битву без него – что его воины пока только совершают марш, и он с ними потом соединиться. Но эта мысль не принесла ему облегчения. Боевая Стража была его инструментом, его средством служения Стране; и когда он вернулся к другим всадникам, он чувствовал себя неловко, как бы разорванным, расчлененным на части, словно от падения его удерживала только ловкость ранихина. Весь остаток дня он ехал погруженный в остро знакомое ему одиночество слепого.

Моросящий дождь продолжался до вечера, всю ночь и почти весь следующий день. Несмотря на толстый слой облаков, дождь лился не сильно, но не пропускал солнце, досаждая Трою тем, что ослаблял его зрение. Среди ночи, когда он спал в мокрых одеялах, которые, казалось облегали его как саван, он внезапно проснулся от первобытного атавистического предчувствия, что погода будет хмурой, когда он пойдет на битву в Роковом Отступлении. Ему нужно было солнце, ясность. Если он не сможет видеть!..

Утром он поднялся угнетенным и не смог восстановить своей обычной уверенности до тех пор, пока дождевые облака не ушли к востоку и солнце не вернулось к нему.

В разгар утра следующего дня компания Лордов достигла реки Маэрль. Покинув Боевую Стражу, они передвигались гораздо быстрее, и когда достигли реки, являвшейся северной границей Тротгарда, то были уже на полпути к Ревлвуду. Маэрль порождалась ручейками, стекавшими с вершин Западных гор, и бежала сначала к северо-востоку, затем к юго-востоку, пока не впадала в Серую, становилась частью Серой и текла к востоку, чтобы впасть в Соулсиз. На той стороне Маэрля лежали земли, на которых Лорды сосредоточили свои усилия по залечиванию опустошений войны и последствий Осквернения.