Война Иллеарта

Компания Высокого Лорда была встречена на земле возле Дерева группой Хранителей Учения. Они с торжественным достоинством поприветствовали Лордов, обняли своих товарищей, которые возвращались после посещения Твердыни Лордов. Вомарка Троя, которого они хорошо знали, они поприветствовали отдельно. Но когда они увидели Кавинанта, то все повернулись в его сторону. Расправив плечи, как будто встречая инспекцию, они отсалютовали ему и вместе сказали:

– Приветствуем тебя, Носящий Белое Золото! Ты, которого зовут Томас Кавинант, Неверящий и Кольценосец. Добро пожаловать в Ревлвуд! Ты главная надежда и основная опасность нашего века в Стране – повелитель Дикой Магии, которая разрушает мир. Почти нас, приняв наше гостеприимство.

Трой ожидал какого-нибудь насмешливого сарказма со стороны Кавинанта. Но Неверящий ответил хриплым смущенным голосом:

– Ваше гостеприимство оказывает мне честь. Хранители Учения поклонились в ответ, и их предводитель шагнул вперед. Это был старый морщинистый человек с глубоко скрытыми глазами и сутулой спиной – результат десятилетий, проведенных склоненным в учебных занятиях. Голос его слегка дрожал от старости. – Я Кораймини, сказал он, – Старший лосраата. Я говорю от имени всех искателей Знания, как раздела Посох, так и боевого учения. Принятие дара оказывает честь дарящему. Добро пожаловать. – Говоря это, он протянул руку, чтобы помочь Кавинанту сойти с лошади.

Но Кавинант или неправильно понял жест, или ушел от этого интуитивно. Вместо того, чтобы слезть со своей лошади, он резко стянул свое обручальное кольцо с левой руки и опустил его в вытянутую ладонь Кораймини.

У Старшего перехватило дыхание; взгляд изумления расширил его глаза. Он почти сразу же обернулся, чтобы показать кольцо остальным Хранителям Учения. С тихим благоговейным перешептыванием, словно непрофессионалы, созерцающие высшее таинство, они столпились вокруг Кораймини, чтобы внимательнее посмотреть на Белое Золото и подержать его дрожащими пальцами.

Но их касания были кроткими. Вскоре Кораймини снова обратился к Кавинанту. Глаза Старшего были увлажнены волнением и рука его дрожала, когда он передавал кольцо обратно Неверящему:

– Юр-Лорд Кавинант, – сказал он с дрожанием в голосе, – ты превосходишь нас. Нам потребуется много поколений, чтобы достойно отплатить за эту честь. Командуй нами, чтобы мы могли служить тебе.

– Мне не нужна ваша служба, – ответил Кавинант грубо. – Мне нужна альтернатива. Найдите какой-нибудь путь спасти Страну без меня.

– Я тебя не совсем понимаю, – сказал Кораймини. – Вся наша сила и так направлена на стремление сохранить Страну. Если это может как-то тебе помочь, мы будем рады. – Осматривая лица компании Лордов более внимательно, он продолжил. – Проследуете ли вы с нами сейчас в Ревлвуд? Мы приготовили вам пищу и отдых.

Высокий Лорд Елена снисходительно кинула и легко опустилась со спины Мирхи. Остальные всадники тоже быстро спешились. Группа Изучающих в тот же момент поспешила из тени дерева, чтобы принять на попечение лошадей. Потом вся компания в сопровождении Хранителей Учения прошла через кольцо внешних стволов по направлению к центральному дереву.

Множество огней засветились повсюду в Ревлвуде, и их совместная иллюминация улучшила тусклость в видении Троя. Он мог уверенно идти рядом с Лордами и смотреть с нежностью на разветвления знакомого города.

Иногда он более чувствовал себя как дома здесь, чем в Твердыне Лордов. Именно в Ревлвуде он когда-то научился видеть.

И он чувствовал, что столь же приятен Ревлвуд был и для Высокого Лорда. Эти двое были для него безнадежно запутанными, сливавшимися понятиями. Он был покорен ее превосходством над всеми, ее свечением мягкой авторитетности, и ее простой грацией, когда она , покачиваясь, взбиралась по широкой лестнице центрального ствола. Под ее влиянием он нашел мужество дать Кавинанту слово ободрения, когда Неверящий стал сопротивляться подъему на Дерево.

– Ты не понимаешь, – неопределенно ответил Кавинант. – Я боюсь высоты. – Выглядя дрожащим от страха, он впивался руками в поручни лестницы. Баннор стал подниматься прямо сзади Кавинанта, делая себя самого ответственным за безопасность Юр-Лорда. Вскоре они достигли уровня первых ответвлений.