Война Инь

Стивен Фармер и Ли познакомились и сдружились еще во время обнаружения на Марсе сначала Главного Артефакта Помнящих Истину, а спустя некоторое время и целого хранилища артефактов этого исчезнувшего, как они полагали, во тьме тысячелетий самого древнего человеческого Ордена. Они оказались одними из тех немногих, кто смог прочесть Послание создавших найденные на Марсе артефакты Основателей этого Ордена. И хотя поначалу оба не слишком доверяли друг другу, им удалось преодолеть взаимную подозрительность и сблизиться. С тех пор они не раз встречались по общим делам в НАСА, но о Послании Помнящих Истину говорили редко. Через несколько дней после совещания, на котором обсуждался план «Объединяющий фактор», Ли пригласил Фармера на разговор. Формально, разглашая сведения с закрытого совещания, он нарушал закон, но Стивен был одним из немногих, кто знал о реальном предназначении важнейшего из артефактов и о существовании Предтеч. Кроме того, он также принимал участие в проекте, только в открытой его части, носившей официальное название «Марсианское единство», что давало Ли повод — на случай, если за ним вели наблюдение, — для встреч с Фармером.

Посетителей в небольшой пиццерии было немного. Стивен любил это местечко за вкусную еду и спокойную обстановку — здесь можно было одновременно и поесть, и обсудить дела.

— Можешь меня поздравить, — сказал Ли. — Недавно проект «Объединяющий фактор» фактически вступил в действие. Официально им руководит генерал Тамсан. Ну а координацию научной части теневой стороны плана поручили мне.

— Надеюсь, ты не рассказал на этом совещании о Послании Помнящих Истину? — спросил Стивен.

— Конечно же нет! Я что, похож на сумасшедшего? — покачал головой Ли. — Сам знаешь, Послание видели очень мало людей, и никто из них не склонен болтать об этом. Ранее я хотел проинформировать всех об опасности, заключающейся в существовании Предтеч, но позже отказался от этой мысли. Придется прежде всего тратить массу сил и средств на доказательство их существования. Не думаю, что тот же генерал Тамсан поверит в них на основании одних только моих слов.

— Да уж, снимков Предтеч у нас нет, да и вещественных доказательств их существования тоже. Одни умозаключения. Пожалуй, в такой ситуации я бы и сам не поверил.

— Ну и второй аргумент, наверное, самый существенный. Это возможность того, что Предтечи могут попытаться помешать осуществлению проекта, если узнают, что мы заодно планируем доставить на Землю Главный Артефакт. Они вряд ли точно знают о его сути, однако противодействовать проекту будут все равно, на всякий случай. Утешает лишь, что из-за недостатка информации эти нелюди не бросят на борьбу с нами все свои силы.

— Думаешь, они все-таки обязательно попытаются помешать проекту?

— Наверняка. По крайней мере, я на их месте поступил бы именно так. Но они не будут действовать в открытую, и поэтому наши шансы провести план в жизнь достаточно высоки.

— Честно говоря, у меня все еще в голове не укладывается, каким образом можно обмануть всех. Нет, в теории я понимаю: организация имитации вторжения пришельцев, всеобщая угроза, люди, все как один, встают плечом к плечу и так далее… Но какие ресурсы придется затратить, чтобы захватить всю планету?

— Могу тебя успокоить: все просчитано, и, что самое удивительное, никаких колоссальных ресурсов не потребуется. Ты не принял во внимание, что у нас есть склад образцов древних технологий, банк эмбрионов, научная и техническая информация, устройства телепортации. Стоит только постараться — и все это будет в нашем распоряжении. Согласись, что, применяя более совершенные технологии и фактор внезапности, вполне возможно сломить сопротивление земных военных меньшими по численности силами. Кроме того, мы знаем все наши слабые и сильные стороны. Это все равно что играть в карты, имея на руках все козыри и зная расклад у другого игрока. Кроме того, нам не нужно реально побеждать человечество — нам нужно его всего лишь сильно напугать! А это, согласись, очень разные вещи.

— Ты так уверенно говоришь, — улыбнулся Стивен, — словно вы уже держите в руках все эти артефакты. Не забывай, до Марса нужно еще добраться, что само по себе нелегкая задача.

— Вот тут я согласен, — вздохнул Ли. — Это, наверное, самое сложное в проекте. Но, думаю, ничего невозможного и здесь нет. Наработки по межпланетным перелетам уже имеются, надо только проделать все оперативно. А дальше уже можно будет задействовать три телепортирующих артефакта, находящихся на Марсе.

— Хотелось бы верить, что все получится. В любом случае поработать придется изрядно, да еще и в обстановке повышенной секретности. Впрочем, насколько я помню, у китайцев есть поговорка, что дорога в десять тысяч ли начинается с первого шага. И его мы уже сделали!

— Верно. Рубикон перейден, мосты сожжены.