Война Каганатов

Наконец, три дня спустя они подошли к границе Мародёров. То, что Сареф со своим Интеллектом обычно видел как красную мерцающую полосу, сейчас выглядело как стена красного пламени в человеческий рост. Недвусмысленный намёк на то, что просто так пройти её нельзя.

Час спустя с той стороны показались несколько орков. Бреннер, Кейя и Эргенаш вскочили было, но Сареф их успокоил. У него не сработало Уклонение Разбойника, значит, это были не враги. Орки, тем временем, подошли ближе и с неприязнью их разглядывали. Заметив, наконец, подошедшего проводника, один из них спросил:

— Арно, какого чёрта? Вы сорвали нам несколько крупных сделок! Что за срочность?!

— Это вам объяснит Лилуш, — кисло ответил орк, — к сожалению, так получилось, что он вынужден помочь этим пятерым, — Арно кивнул в сторону Сарефа и его группы, — попасть к Мародёрам. А с учётом нынешнего положения — для этого ему придётся вывести пятерых своих. Ничего страшного. Рассматривайте это как внеплановый отдых.

— Какой, к чёрту отдых? — рассердился другой контрабандист по ту сторону, — мы ничего не успели заработать! И именно сейчас, когда здесь столько возможностей!..

— Ещё раз — все вопросы к Лилушу! — огрызнулся Арно, — у меня есть приказ. Вы его приказ тоже получили! Так что заткнулись и готовьте свои туши к транспортировке!

С этими словами он поднял руки, вероятно, вызывая Системное окно. И несколько секунд спустя вопросительно посмотрел в сторону контрабандистов на той стороне. Вперёд вышел один из них и сказал:

— Давай.

В тот же момент случилось что-то очень странное. По звуку это было похоже на какой-то странный упругий хлопок. После которого Арно оказался на той стороне границы, а первый доброволец — рядом с ними.

— Ждём минуту! Вы пока выбирайте, кто пойдёт первым, — скомандовал Арно.

Первой вызвалась Кейя, явно заинтригованная этой способностью. По сигналу Арно она подтвердила свою готовность… после чего с оглушительным хлопком переместилась на ту сторону границы. А орк Арно снова оказался около них.

Логика была проста, как медный грош. С каждым разом орк Арно менялся местами то с контрабандистом, то с членом группы Сарефа. И даже если у Мародёров действительно имелась возможность отслеживать точное число Жителей Системы на своей территории, способность орка полностью её нивелировала. Потому что как только с территории уходил один из орков Символа, как его тут же заменял Арно. А как только уходил Арно — он ставил на своё место одного из членов группы Сарефа.

Когда очередь дошла до самого Сарефа, и когда этот фокус провернули с ним, то по ощущениям это было ещё более странно. С одной стороны — он как стоял ногами твёрдо на земле, так и продолжал стоять. С другой — у него в голове появилось неприятное чувство нарушенного равновесия. Такое иногда возникало во время сна, когда он внезапно чувствовал, что начинает падать, и лишь несколько секунд спустя до него доходило, что он и так лежит. В итоге он, хоть и пошатнулся, но Кейя и Эргенаш удержали его на ногах.

Наконец, Арно последний раз использовал свою способность, переместив к ним Эмерса, а сам оказался рядом с остальными контрабандистами.

— Ну, вот и всё, — кивнул он Сарефу, — мой хозяин своё слово сдержал. Если вы так уверены, что сможете утихомирить целое Ханство — карты вам в руки. Но среди тех, с кем мы имели дело, стоит признать, вы не самые конченные. Так что желаю вам сдохнуть не самой мучительной смертью.

После этого он махнул рукой, приказывая остальным следовать за собой. Контрабандисты, всё ещё недовольно бурча, неохотно потянулись за ним.

— Итак, — с замирающим сердцем сказал Сареф, — мы на месте. Каков наш следующий шаг?

— Нам нужно добраться до поместья Ханства Мародёров, — ответил Эмерс, извлекая из своего инвентаря карту и расстилая её на ближайшем камне, — крепость должна быть недалеко от поместья. По правую сторону её, скорее всего, не будет, потому что там идёт главный тракт. Слишком много народу там ходит, чтобы устраивать место для решения щепетильных вопросов. Зато вот здесь, — он ткнул влево, — есть очень укромная бухта, которая и от поместья недалеко, и территориально хорошо укрыта скалами от лишних глаз. Я сам узнал о ней, можно сказать, случайно. Место для того, чтобы держать заложников — самое лучшее.

— Звучит, конечно, складно, — нехотя согласилась Кейя, — но если глава Мародёров не дурак — а он явно не дурак — то он не стал бы складывать все яйца в одну корзину. Таких крепостей вполне может быть несколько. И как узнать, действительно ли нам надо именно туда?

— Не переживай, — Сареф на несколько секунд позволил замерцать своим демоническим глазам, — я смогу совершенно точно узнать, есть ли там заложники или нет, если получится подобраться достаточно близко. Но с учётом Теневых Меток — проблем возникнуть не должно.

— Ну, допустим, — снова нехотя согласилась Кейя, — но даже если это будет нужная крепость — мы серьёзно планируем штурмовать её вапятером?