Война Каганатов

— Кгхм… Сареф, это всё, конечно, очень патетично, но ты не забывай, что твоя безопасность принадлежит не только тебе, — осторожно, но твёрдо заметил Эргенаш, — одно дело — ходить на монстров, и совсем другое — ввязываться в межрасовый конфликт.

— Не переживай, — хладнокровно заметил Сареф, — я не побегу с воплями на Ханство Мародёров с арбалетом наперевес. Мы будем действовать быстро, умно и по-тихому. И тогда мы сумеем по максимуму избежать жертв.

Эргенашу этот ответ явно не пришёлся по душе, но он не стал ничего отвечать.

— Давайте вернёмся в город и поговорим с моим отцом, — сказал Эмерс, — если вы, уважаемые Чёрные Легенды, на время согласны стать нам союзниками — возможно, вместе мы сумеем согласовать наши действия так, чтобы они были максимально эффективны.

— Разумно, — кивнул Сареф, — тогда не будем терять времени…

Глава 3.2

Глава 2.

Несколько часов спустя Сареф и остальные вернулись к шатру Хана Поющей Ночи. Теперь, с учётом всех обстоятельств Хан согласился принять их всех. Поэтому все, включая Эмерса, находились в его кабинете.

— Вы уже, разумеется, в курсе? — спросил он, когда Кейя, наконец, сумела найти себе место и уселась.

— Естественно, мы в курсе! — тут же огрызнулся Бреннер, — ты прервал нам поход ровно в тот момент, когда мы почти завалили Скорпикора! У нас сгорела вся добыча! Мы остались без единой монеты за этот поход!

— Мне жаль, что так вышло, — невозмутимо кивнул Гражемид, — но я и так оттягивал этот момент столько, сколько мог. Лишнее промедление могло привести к тому, что появились бы первые жертвы ещё до того, как сюда пришли бы Мародёры. Кроме того, все эти несколько часов я пытался связаться с остальными ханствами Матери-Земли. Но ни Молчаливые Убийцы, ни Ведающие Богатством не дали мне ответа до сих пор. Вы знаете, что это значит?

— Рискну предположить, что в лучшем случае они решили закрыть на всё это глаза и не вмешиваться. А в худшем — они встали на сторону Мародёров, — не замедлил с ответом Эргенаш.

— Именно. Поэтому я не мог рисковать своими людьми. Так что мне очень жаль, что с вашим походом так вышло, но от подобного никто не застрахован.

— Но раз уж так получилось, — добавил Гражемид, — я оставляю за вами право после того, как всё это закончится, ещё один раз сходить на Скорпикора без уплаты взноса в казну Ханства.

Бреннера это явно не устраивало, но Сареф взглядом велел ему прекратить препираться. Запоздало он вспомнил, что за шкуры Бреннера и Кейи назначены огромные деньги, и так уж получилось, что они находятся на территории без категорий безопасности. Так что неразумно лишний раз злить Хана.

— Что мы собираемся делать, отец? — спросил его Эмерс, — я так понимаю, Ликред и Крагс уже готовят отряды.

— Разумеется, — кивнул Гражемид, — твои братья заняты этим с самого утра. А вот ты мне нужен здесь.

— Для чего?

— Чтобы представлять меня, если нужно будет отправиться на переговоры. Я сам не могу покидать территорию поместья. А перемещать его слишком долго.

— Папа, ты что, с ума сошёл?! Это же Мародёры! Ублюдки, которые поставили под угрозу остатки репутации нашей расы! Какие тут могут быть переговоры!

— Мы не знаем точно, сколько сил они собрали, сколько Ханств сумели убедить не вмешиваться, а сколько — перетянули на свою сторону. И не исключено, что уже через месяц к нашим границам подойдут отряды в десятки, а то и сотни тысяч! Поэтому мы должны быть готовы договариваться!

— Простите, что вмешиваюсь, — осторожно сказал Сареф, — но… не могли бы вы, как глава Ханства, объяснить мне: в чём вообще смысл подобного действия? Ну вот хорошо, захватили они заложников. И кого они собрались ими шантажировать? Систему?

— Как минимум — выкуп. Как максимум — выторговать право присоединиться к какому-то из Каганатов. Они уже давно неровно дышат к Акулам, потому что у них и флот есть, и побережье по обе стороны Хриплого Перешейка.

— Это безумие! — заявил Эргенаш, — оттуда же с Хриплого Перешейка потечёт самая страшная дрянь! Пока Мэндрейки относительно сносно контролируют поток контрабанды оттуда, но если они получат доступ к торговым путям Морских Львов — то их отрава расползётся по всей Системе!

— Все это понимают. Но все так же понимают, что в противном случае расправа над заложниками сделает расу орков такой же бесправной, как раса стревлогов… мои извинения, — кивнул он Эргенашу, — в итоге у Морских Львов сейчас очень простой выбор: либо они будут пользоваться своими торговыми путями вместе с Мародёрами, либо они ими вообще пользоваться не будут. Так что, скорее всего, напрямую Каганат Дочери-Воды в конфликт тоже не станет вмешиваться.

— Да… да… отец, да как же так? — беспомощно спросил Эмерс, — получается, наши братья, Молчаливые Убийцы и Ведающие Богатством, раскачаны Мародёрами. Ханства Бесстрашных Воителей и Пылающего Черепа, скорее всего, тоже. Морские Львы связаны по рукам экономически. Выходит, только Каганат Сына-Пламени, мы, и, может быть, Чёрная Кровь могут встать против Мародёров?