Война химеры

– Ирлимар Алраль, на вас резерв. Оставлю вам половину ваших всадников и две сотни пехоты. – «Которая проследит, чтобы вы не ударили нам в спину», – добавил я про себя. – Вопросы есть? Тогда все свободны.

– А что делать мне? – поинтересовалась Эйвилин, когда я вернулся в шатер.

– Вам, леди, достается самая важная задача. – Я отвесил девушке придворный поклон. – Охрана моего драгоценного здоровья.

– Это нечестно. Я тоже маг! – возмутилась эльфийка.

– Я это прекрасно знаю, но мессиры Лорар и Эстельнаэр гораздо опытней тебя. – Сил Эйвилин, конечно, не занимать, но опыт – это тоже немало. Да и знаний девушке пока явно не хватало. Даже недоучка Эстельнаэр как боевой маг был гораздо более ценен. Хотя недоучкой я его называю скорее по привычке. Теперь это пусть и молодой, но уже довольно опытный боевой маг. За плечами которого осада Кириона, оборона Тверди и несколько походов против мятежных лордов. – К тому же Лорар прекрасно знал всех боевых магов Восходящего солнца и их учеников. Да и многих простых магов тоже. Он уже и так весьма подозрительно на тебя косится. Как ему объяснить появление боевого мага Восходящего солнца, о котором ему ничего не известно?

По легенде, Эйвилин была моей любовницей из младшего дома, ученицей погибшего огненного мага.

– Не переживай раньше времени. Тебе будет чем заняться. Нападение – это замечательно, но, когда эльфы очнутся, нам придется отступать. И если что-то пойдет не так – свежий боевой маг в резерве будет весьма кстати.

– А как же легенда?

– Если случится что-то непредвиденное, то это мало кого будет интересовать. А потом мы что-нибудь придумаем.

* * *

Эльфийский лагерь был хорошо защищен. С точки зрения эльфов.

Мезамиру не составило труда распознать с десяток различных сторожевых и защитных заклинаний, невидимых обычному глазу. Эльфы всегда слишком полагались на магию и зачастую пренебрегали остальной защитой. Ров или земляной вал доставили бы вампиру гораздо больше неудобств, чем все защитные плетения магов.

Планировка лагеря тоже не отличалась оригинальностью: целое море ярких, богатых шатров, украшенных гербами различных младших домов. В лучших эльфийских традициях лагерь был разбит на пять частей, по числу участвующих в походе старших домов. Помимо общих чар защиты каждая из частей лагеря была закрыта своими защитными заклинаниями – наглядный образец искреннего доверия, царившего между высокими лордами Совета Пяти.

Выставлять дозоры, правда, эльфы не брезговали. Круг костров, идущий после сторожевых заклинаний, четко обозначал границу сторожевых постов.

Припав к земле, Мезамир осторожно рассматривал тройку стражников. Один из эльфов дрых без задних ног, закутавшись в плащ. Второй неторопливо прохаживался вокруг костра, положив на плечо копье. На поясе у него рядом с коротким мечом висел большой сигнальный рог, способный перебудить половину лагеря. Последний стражник сидел у костра скрестив ноги и зашивал свежую прореху на гербовом плаще.

Мезамир достал из кармана небольшой, гладкий речной голыш и запустил в темноту. Девственную тишину ночи нарушил глухой, но отчетливо слышный удар камешка о землю.

– Схожу гляну, что там за шум, – сказал эльф с копьем, напряженно вглядываясь в темноту.

Стражник, занятый починкой плаща, не обратил на слова товарища ни малейшего внимания.

Подобрав с земли щит, эльф на пару мгновений замер на границе отбрасываемого костром круга света и шагнул в темноту. Не сделав и десяти шагов, он умер…

Мезамир подхватил начавшее оседать тело и потихоньку опустил его на землю. Вытерев об одежду мертвого лезвие ножа, он, ничуть не скрываясь, пошел прямо к костру, стараясь оказаться точно за спиной сидевшего у огня стражника.

– Нашел чего? – не оборачиваясь, поинтересовался тот, услышав за спиной шаги вампира.

– Нашел, – прошептал ему на ухо Мезамир, зажав стражнику рот и вгоняя в область печени отравленное лезвие.

– Чем это вы занимаетесь? – ошалело заморгал не вовремя проснувшийся эльф, увидев у костра две обнявшиеся фигуры.

Свистнул метательный нож – и последний эльф, хрипя, уткнулся лицом в землю.

Отпустив мертвеца, Мезамир одним ловким, смазанным движением подскочил к упавшему эльфу.

– Готов, – хладнокровно отметил вампир, глядя, как остатки жизни покидают тело стражника.

Крики тревоги и звуки сигнальных рогов не сотрясали воздух, а это означало, что его «бурной деятельности» никто не заметил.

Любому стороннему наблюдателю отсутствие у костра стражников могло показаться подозрительным. Недолго думая, Мезамир устроил мертвые тела эльфов в сидячем положении. И теперь казалось, что стражники просто присели погреться у огня.

Едва он закончил возиться с мертвецами и приготовился подать сигнал, как его чуткие уши уловили чьи-то отдаленные шаги. Двое эльфов, скрытые пока еще шатрами лагеря, шли аккурат в его сторону.