Война химеры

В лесу царил полумрак, лучи солнца едва пробивались сквозь густые кроны деревьев. Пахло сыростью. Под ногами стелился мягкий ковер из изумрудного мха, опавших листьев и мелких веток. По пути то и дело попадались густые кустарники и заросли папоротника. Наконец, спустя непродолжительное время, миновав два круга секретов и стражи, мы вышли на небольшую лесную прогалину, заполненную вооруженными воинами.

Эльфы, полукровки, орки отдыхали после долгого марша чуть ли не в обнимку друг с другом. Костров разжигать я не разрешил: простой дым мог выдать нас почище иного заклинания, а в лесу, несмотря на набиравшее силу лето, было зябко.

— Все в порядке, сир? — поспешил ко мне с расспросами Харг.

— Да, похоже, лорд Нивин нас не ждет. Отряжай гонца к Рунку: пусть готовится выступить. Завтра с первыми лучами солнца перед лагерем эльфов должна стоять вся моя армия! Точка сбора… Как называются те развалины к югу отсюда? — повернулся я к Алралю.

— Астанар, сир.

— Точно! Астанар. Так вот, там я его и встречу… Пока все. Всем отдыхать. Через три часа я жду всех офицеров возле своего шатра.

Стянув с головы шлем и бросив его одному из стражников, я направился к единственному походному шатру, разбитому в центре поляны. Ободряюще кивнув охране, я откинул входной полог и шагнул в шатер.

Эйвилин сидела скрестив ноги на груде спальных мехов и увлеченно читала очередную книгу по магии. Тяга к знаниям в ней неистребима. Хотя сама она утверждает, что это случайность, но даже при бегстве от мятежников единственной вещью, которую она с собой взяла, стала книга.

Протянула мне кружку с чем-то горячим.

— Это что? — спросил я, с подозрением глядя на исходившую паром жидкость.

— Травяной чай.

— А вина нет?

Она покачала головой.

— Еще одна причина разделаться с лордом Нивином как можно скорее, — пробормотал я, пробуя чай. — Надеюсь, у него есть личные запасы «Эльфийских слез» или «Вечерней росы».

* * *

— Харг, атака лагеря на тебе. От леса до склонов холма почти шесть сотен ярдов. Неподалеку есть неглубокая балка, она идет аккурат к холму, — используй ее. С ходу врывайтесь в лагерь, жгите шатры и бейте спящих. Повязки подготовили? Пусть твои офицеры обязательно проследят, чтобы никто не забыл их надеть. Разбирать при ночной атаке, кто перед тобой — эльф или полукровка, свой это эльф или чужой, — не будет времени. У кого нет белой повязки, тот враг. Хороший враг — мертвый враг.

— Будет исполнено, сир, — кивнул Харг, ударив кулаком по груди.

— Сильно не увлекайтесь. Осторожность — лучшая часть отваги. По сигналу отступаете обратно в лес. Мезамир, ты точно справишься со стражей?

— Легко, — самоуверенно кивнул вампир. — Передвижение по балке могут заметить только с одного поста, почти у самого лагеря. Там трое часовых. Их меняют каждые два часа. Изредка посты проверяет дежурный десяток.

— Хорошо. Я рассчитываю на тебя, но особо не рискуй. В случае опасности сразу уходи. Снимешь пост тихо — проси любую награду. Кроме развода, — добавил я на всякий случай.

— Да я и не собирался… — смутился Мезамир.

— В бой не лезь! Снимаешь стражу, подаешь сигнал — уходишь. — Видя, что Мезамир хочет оспорить последний приказ, я слегка возвысил голос: — На твой век еще хватит битв!

— Как стражу снять — так «будь любезен», а как интересное что — «не лезь», — недовольно поворчал вампир.

Подавив тяжелый вздох, я повернулся к магам. Лорар и Эстельнаэр, эльф и полуэльф, стояли рядом. Эти двое вообще удивительно быстро сошлись. Может, это случилось из-за того, что у них в волосах сверкали «поцелуи змеи»?

— Что у нас с магической защитой лагеря?

— Защита обычная, — задумчиво почесал подбородок Лорар. — На полпути к лагерю — первый круг сторожевых чар. В ста пятидесяти ярдах — второй, более сильный. Непосредственно над лагерем стандартные заклинания защиты от стрел и магии.

— Вам хватит сил, чтобы обмануть сторожевые чары?

— Первые — легко, а вот вторые вряд ли. Но можно сделать проще. Нам ведь надо просто выиграть время, не так ли? Пусть маги знают, что второй сторожевой периметр нарушен. Нам хватит сил, чтобы они не смогли отличить крупный отряд от одинокого нарушителя. Тогда маги не будут поднимать тревогу, а лишь поставят в известность дежурного офицера. Пока тот пошлет отряд, чтобы схватить лазутчика, наши воины достигнут лагеря — и уже не будет нужды скрываться.

— Что с защитными чарами?

— Мы попытаемся их снять, когда начнется атака, — подал голос Эстельнаэр. Сегодня он был на редкость собран и, что самое удивительное, трезв. — Шансы есть, но однозначного успеха обещать мы не можем.

— Собрав почти две сотни магов, я рассчитывал на более впечатляющий результат. Ну да ладно. Основной удар мы нанесем с юга. Снимете защиту — бейте по северной части лагеря всем, чем только сможете.

— Будет исполнено, сир.

— Ирлимар Алраль, на вас резерв. Оставлю вам половину ваших всадников и две сотни пехоты. — «Которая проследит, чтобы вы не ударили нам в спину», — добавил я про себя. — Вопросы есть? Тогда все свободны.

— А что делать мне? — поинтересовалась Эйвилин, когда я вернулся в шатер.