Война Хонор

– Разумеется. – Джанкола откинулся в кресле, оперся локтями о подлокотники и повернулся вполоборота к Причарт. – Я имел в виду, что, хотя на первый взгляд приведенные ими доводы выглядят достаточно веско, подлинные причины экспансии в скопление Талботта они предпочитают не освещать.

– Но то, о чем они заявили публично, уже представляет собой убедительное обоснование, – указал Томас Тейсман.

– На первый взгляд – да, – повторил Джанкола. – Кроме того, это согласуется с их общим курсом контроля над терминалами Сети, а эксплуатация нового терминала действительно сулит нешуточные экономические выгоды. – Он неожиданно издал смешок, к удивлению многих присутствующих прозвучавший искренне. – Если вспомнить мой собственный опыт работы в казначействе Комитета общественного спасения, то я мог бы разве что мечтать о столь блистательном подарке судьбы для нашей республики, как туннельный узел! Так что – да, Томас, вы правы: обоснования, предложенные ими, вполне объясняют их действия. Просто я не думаю, что они обнародовали все свои рассуждения.

– В каком смысле? – спросила Причарт.

– На самом деле, преподнести новый терминал как крупное экономическое достижение – это один из способов отвлечь внимание общественности от смены нашей позиции на переговорах и от изменения баланса военных сил.

– Вообще-то, я на их месте рассуждал бы так же, – слегка раздраженно заметил генеральный прокурор Ле Пик. Из всех министров кабинета он, пожалуй, хуже всех умел скрывать свои эмоции, и все знали о его глубокой антипатии и недоверии к Джанколе. – Ну используют они представившуюся возможность, но это вряд ли может сойти за макиавеллевскую хитрость.

– Если бы всё сводилось только к желанию отвлечь общественное внимание от переговоров с нами, я бы и сам не беспокоился, – невозмутимо ответил Джанкола. – Но боюсь, у них имеются и иные соображения.

– Какие именно? – спросила Причарт.

– Полагаю, они вознамерились заложить основы для полного пересмотра традиционного курса внешней политики Звездного Королевства.

– Полного пересмотра? – переспросил, прищурившись, Тейсман. – Прошу прощения, но мы, кажется, недавно сошлись на том, что они действуют в рамках давно сложившейся политики – той самой «традиционной» политики, о которой вы говорите, – максимальной эксплуатации Сети и обеспечения контроля над её терминалами.

– Да, это так. Но позвольте напомнить, что присоединить Василиск они решились только после долгих и весьма непростых дебатов, причем партии, составляющие ныне правительственную коалицию, тогда практически единодушно выступали против аннексии. Теперь вспомните, сколько времени заняло у них решение о присоединении Звезды Тревора. Да, это решение принимало правительство Кромарти, но противостояния этому решению практически не было, даже со стороны консерваторов и либералов. Другими словами, решение по Звезде Тревора они приняли намного быстрее, чем по Василиску… и приняли его гораздо более единодушно. А теперь речь идет о Рыси и целом скоплении в придачу, и те самые партии, которые наиболее активно выступали против аннексии Василиска, начали высказываться в пользу этой, гораздо более крупной аннексии. По существу, они начали кампанию меньше чем через две недели после того, как установили местонахождение терминала. – Он пожал плечами, – Как хотите, Томас, но это устойчивая тенденция. Звездное Королевство Мантикоры превращается в экспансионистскую державу.

Одни члены кабинета уставились на него с раздражением, другие задумались, и, осознав, как много оказалось последних, Причарт ощутила легкую тревогу.

– Честно говоря, Арнольд, – произнесла она после непродолжительного молчания, – должна сказать, что вы уже давно… м-м… предрасположены, если позволите это так назвать, к обвинениям Звездного Королевства в экспансионизме.

– И вы полагаете, что я высказываю тревогу по поводу нынешних событий по причине глубоко укоренившегося предубеждения, – уточнил Джанкола с любезной улыбкой.

Причарт заставила себя улыбнуться в ответ, хотя предпочла бы закатить ему оплеуху. Однако, как бы ей этого ни хотелось, она была вынуждена признать, что в соображениях Джанколы есть резон и просто так от них не отмахнуться, хотя и очень хочется. Кроме того, она была вынуждена признать, что он хорошо держится. Хорошо бы еще он держался где-нибудь подальше от этого собрания.

– Если честно, то да, – ответила она.