Война Хонор

Томаса Тейсмана или Хавьера Жискара сегодня она не ждала. Тейсман находился на Новом Париже, а Жискар стоял рядом с ней, позади капитана Роймана и коммандера Ламперта. Взглянув искоса на человека, ставшего вторым по рангу флаг-офицером Республики, Шэннон ощутила укол сожаления – от вновь нахлынувшего осознания того, что на этой палубе она уже посторонняя. Катер завершил швартовку, замигал зеленый огонек, и из переходного туннеля появился Лестер Турвиль. Засвистели боцманские дудки, почетный караул вытянулся по стойке «смирно», и опустившийся в зону нормальной гравитации адмирал по форме обратился к лейтенанту, командовавшему почетным караулом.

– Разрешите взойти на борт.

– Разрешение дано, сэр, – ответил лейтенант и посторонился, пропуская вперед Роймана для традиционного рукопожатия.

Жискар тоже шагнул вперед, а вот Форейкер осталась на месте, ибо Ройман был уже не её флаг-капитаном.

– Добро пожаловать, Лестер, – тепло приветствовал Турвиля Жискар.

Назначенный, но еще не вступивший в должность командующий Вторым флотом улыбнулся ему в ответ.

– Спасибо, Хавьер, – сказал он, пожимая руку Жискару, и, взглянув на Форейкер, улыбнулся. – Привет, Шэннон.

– Сэр, – поздоровалась она так официально, что даже сама испугалась.

Её вины тут не было, как и вины Жискара. Никто не виноват, но, глядя на этих двоих, Шэннон чувствовала себя посторонней. Именно это чувство она испытала, узнав от Тейсмана, что «Властелин космоса» станет флагманом Жискара – не её.

Краткость ответа вызвала у Турвиля легкое удивление, но спустя мгновение недоумевающее выражение сменилось искоркой сочувствия. Конечно, он всё понял, подумала Форейкер. В конце концов, она долго служила под началом Турвиля, и он знал её слишком хорошо, чтобы не догадаться, какие чувства одолевают её в этот момент.

Встряхнувшись и мысленно укорив себя за несдержанность, Шэннон всё-таки улыбнулась. Улыбка вышла хоть и кривоватой, но искренней, и он принял её как извинение за суровую сдержанность.

– Ну что ж, – сказал Жискар подчеркнуто сердечным тоном, показавшим, что он тоже уловил эмоциональный подтекст происходящего, – нам есть о чем поговорить. Поэтому не будем тянуть время.

Он сделал приглашающий жест в сторону корабельного лифта, и все подчиненные последовали за ним.

* * *

– Таков, в общих чертах, план нашего развертывания на настоящий момент, – объявил капитан Гоцци добрых два с половиной часа спустя, завершая свое выступление. – С вашего позволения, адмирал, – он обернулся к Жискару, – мне бы хотелось, чтобы сейчас присутствующие задали мне вопросы общего характера, а после ответов на них можно будет перейти к конкретным деталям.

– Разумеется, Мариус, – ответил Жискар своему начальнику штаба и обратился к двум другим адмиралам, находившимся в конференц-зале «Властелина космоса». – Лестер? Шэннон?

– Судя по тому, что я услышал, – заметил Турвиль, глядя сквозь облачко ароматного сигарного дыма на висящую в воздухе голографическую схему системы Тревора, – речь идет уже не о гипотетическом развертывании.

Это не было вопросом, но Гоцци все равно кивнул.

– Так точно, сэр. Сегодня утром из Октагона поступил приказ о начале подготовительных перемещений.

– Похоже, становится всё горячее, – невесело заметила капитан Дилэни, и Турвиль, в знак согласия с начальником своего штаба, кивнул.

– Я думаю то же самое, – хмуро сказал он.

– Понимаю, никого из нас эта ситуация, мягко говоря, не радует, – произнес Турвиль, – но ты, Лестер, по крайней мере получишь то, что тебе больше всего по душе: отдельное, независимое командование.

– Отдельное! – фыркнул Турвиль. – Вот уж точно – отдельное от всех других. А кто, черт возьми, до всего этого додумался?

– Точно не знаю, – усмехнулся Жискар, – но, судя по стилю, здесь не обошлось без Линды Тренис.

– Оно и видно. Линда всегда была чересчур умной.

– Думаешь, не сработает? – спросил Жискар.

Турвиль в ответ выдохнул облако дыма и пожал плечами.

– Я думаю, сработает так, как и ожидается, – сказал адмирал. – А беспокоит меня вот что: отправка Второго флота в Силезию свидетельствует о том, что кое-кто всерьез подумывает снова открыть банку с червями, которую никому из нас открывать неохота.

– Мне тоже так показалось, – вставила Форейкер. – Потому-то этот план развертывания и внушает мне беспокойство.

Уже произнося эту фразу, Форейкер подумала, как опасно было бы для любого флаг-офицера вслух усомниться в приказах высшего руководства во времена Комитета общественного спасения. Но теперь она служила не Комитету, и в этом-то и было всё дело.

– Не думаю, что кто-то на Новом Париже беспечно относится к перспективе возобновления войны, – сказал Жискар. – Уж точно не министр Тейсман. Это, надеюсь, все понимают. – Дождавшись, пока Турвиль и Форейкер кивнут, он пожал плечами. – Так или иначе, его – да и наша – работа состоит в том, чтобы, надеясь на лучшее, быть готовыми к самому худшему. Есть какие-нибудь конкретные возражения, Лестер?