Война Хонор

– Ваше мнение, каковы будут их дальнейшие действия после того, как они прервут переговоры, – разумеется, если предположить, что они действительно намереваются это сделать? – спросила графиня Нового Киева.

– Если они действительно прервут мирные переговоры, Марица, – ответила Декруа с ноткой раздражения, – у них останется только один выход. Разве непонятно?

– Неужто они и вправду возобновят военные действия? – спросила графиня, позабыв от волнения обидеться на тон министра иностранных дел.

– Боюсь, отказ от переговоров не оставит им иной альтернативы, – ответила Декруа с непривычной серьезностью, в свою очередь на миг отбросив извечную неприязнь к госпоже министру финансов.

– Эдвард, но вы же уверяли нас, что для ведения войны с нами у них нет технических возможностей! – сказала графиня Нового Киева, поворачиваясь к Яначеку.

– Я лишь говорил, что, по данным нашей разведки, они не сумели преодолеть разделявший нас технологический разрыв, – ответил Первый Лорд, мысленно выругавшись. Графиня ткнула в проблему, которая, хотелось ему это признавать или нет, была самым слабым местом в оценках РУФ военных возможностей хевенитов. – Этот вывод подтверждается и самыми последними данными. К сожалению, то, что мы считаем их технически отсталыми – или даже то, что они таковыми и являются, – не значит, что Тейсман и его консультанты разделяют наше мнение. Они могут переоценивать собственные возможности или, напротив, недооценивать наши. И в том и в другом случае их военное руководство способно внушить политическому руководству веру в способность Республики вести успешную войну.

– А что будет, если они её начнут? – не унималась графиня.

– Нас ожидают серьезные трудности, – неохотно признал Яначек. – Разведка флота и адмирал Чакрабарти сохраняют уверенность в том, что в конечном итоге они потерпят поражение, но вынужден сказать, что на этот раз нам не удастся добиться победы с такой же легкостью, как при проведении операции «Лютик». Людские и материальные потери наверняка будут гораздо выше.

– Это ужасно, – тихо сказала графиня.

Яначек подумал, что из всех произнесенных графиней лишних слов эти были самыми ненужными.

– Конечно, ужасно! – согласилась Декруа. – Если эти идиоты пойдут на такой самоубийственный шаг, общественность Звездного Королевства никогда не поверит, что не мы толкнули их на самоубийство. Они поймут только одно: война началась снова. А лоялисты с центристами на пару сожрут нас не подавившись!

– Мне кажется, что не проблема общественного мнения сейчас должна быть основной нашей заботой, Элен! – отрезала графиня. – Ведь, судя по тому, что сказал Эдвард, тысячам людей предстоит погибнуть!

– Марица, об этом я не забываю ни на секунду, – мгновенно парировала Декруа. – Но если Причарт и её советники решат атаковать нас, кровь каждого погибшего будет у них на руках, а не у нас! В конце концов, я уверена, история вынесет именно такой приговор. А пока нам следует позаботиться о том, чтобы сохранить в своих руках рычаги управления перед лицом надвигающегося кризиса.

Она свирепо уставилась на графиню Нового Киева, встретившую её взгляд вызывающей усмешкой. Высокий Хребет грозно нахмурился: меньше всего ему было нужно, чтобы члены кабинета перегрызлись между собой. Как верно сказала Декруа, перед лицом угрозы со стороны Республики главной задачей правительства становилось сохранение эффективной работоспособности. В конечном счете, все члены правящей коалиции должны понимать, что, если они хотят пережить катастрофические политические последствия возобновления войны, им придется забыть о разногласиях и взаимной неприязни.

– Марица, Элен, умоляю вас! – Барон покачал головой. – Вы обе выразили озабоченность важными вопросами. Марица, все мы переживаем по поводу возможных потерь и сделаем всё, что в наших силах, лишь бы свести их к минимуму. Но если мы и понесем утраты, то потому, что войну выбрал противник, а не мы сами. А значит, Элен тоже права: как лидеры правительства её величества, перед лицом вражеской угрозы мы обязаны не допустить кризиса управления.

«И, – решил не добавлять он, – каким-то образом сохранить наше внутриполитическое положение в той разрухе, которую оставит атака хевенитов».

– Есть одна возможность, которую мы пока не рассматривали, – медленно проговорил Яначек.

– Что ещё за возможность? – глядя на него с подозрением, спросила графиня.

– Прежде чем ответить, позвольте мне задать вопрос, – сказал Первый Лорд. – Как вы лично оцениваете намерения Причарт, исходя из тона и содержания её ноты? Блефует она или действительно готова прервать переговоры?

– Я больше не министр иностранных дел, – указала графиня, ядовито покосившись на Декруа, – и не располагаю источниками, которые позволили бы мне составить самостоятельное суждение относительно выводов, сделанных аналитическим штабом Элен.