Война князей. Книга V Властелин стихий

А теперь пора возвращаться домой, дел в Минэе накопилось выше крыши, пока я здесь прохлаждался. Гномов с военными я свел, госзаказ на оружие подписал, еще и два новых источника пробудил, будь они неладны! Заодно разжился у гномов мешочком алмазов для своих экспериментов с огранкой. Ну, а в Охотничий замок, я еще обязательно вернусь!

* * *

…Аш поежился, поведя могучими плечами, и открыл глаза. Холодно… Ему почему-то стало холодно в последнее время, и начало казаться, что раскаленная лава, в которой он плавал, понемногу остывает. Что-то непонятное происходило там, наверху. То, чему он пока не знал названия и причины. Хотя подозревал, что в этот мир постепенно возвращаются истинные боги — те, кого самонадеянные маги считали уже уничтоженными. Сражаться с настоящими хозяевами Риона Ашу совершенно не хотелось, у него просто не было для этого сил. А на последователей, называющих себя темными, больше нет никакой надежды.

Лучшие из них погибли, а новое поколение Темных Лордов слишком слабое. Те, кого демон привык считать своими подданными, стали проводить слишком мало темных ритуалов и приносить недостаточно некротической энергии, Ашу стало ее не хватать. Он надеялся со временем залечить раны и набраться сил, чтобы открыть портал и покинуть этот мир, но эта надежда таяла с каждым годом. Иногда казалось, что здесь просто нет нужного количества энергии, способной излечить демона. И никакие подданные, никакая армия подчиненных Ашу мертвецов, не способны этот факт изменить.

Людишки, которые поначалу забавляли его своими мелкими страстями, теперь не вызывали ничего, кроме раздражения. Что бы он не делал, какие бы справедливые законы в Инферно не вводил, они все равно постоянно возвращались к своим скотским привычкам. Поначалу Аш еще с интересом следил, как его последователи преображают природу и изменяются сами с помощью данной им частицы демонической силы. Демон даже изредка вселялся в подходящие людские тела, чтобы развеять скуку. Но со временем выяснилось, что темная энергия слишком радикально меняет природу всех местных рас, и они теряют способность размножаться. Вернее потомство-то у них рождается, но такое слабое, что не выживает.

Они называли силу Аша темной в противовес той светлой, что была изначально в этом мире, но сами до конца не понимали сути чуждой им некротики, и не стремились ее понять. Все у них неизбежно скатывалось к борьбе за власть между собой и с Островом магов. А в Аше они видели лишь Властелина, призванного взамен первоначальных богов Риона, которых сами же и усыпили еще до его призыва.

Для могущественного демона годы и столетия в этом отсталом мире может, и были всего лишь коротким мигом, но скука и невозможность покинуть его, бесила Аша все больше. Когда людские страсти и интриги перестали трогать его, он стал лишь по инерции поддерживать строгий порядок среди своих последователей и вершить справедливый суд, не давая им скатиться до тотального скотства, в котором они неизбежно уничтожат самих себя.

Так что отныне единственной целью демона стало возвращения в свой мир. Пока мелкие демонические сущности, прорвавшиеся сюда вслед за ним, и охраняющие его покой в Гиблых пустошах, не вырвались окончательно из-под его контроля. А попытки неповиновения стали происходить все чаще — испытывая голод, астральные призраки начали нападать даже на темных магов, высасывая их души. Аш еще держал их в повиновении, не давая отойти далеко от места прорыва, и даже порой уничтожал самых дерзких. Но сколько еще это продлится? И главное — как скоро исчезновением сильного демона заинтересуются собратья Аша, равные ему по силе?

А попытки подданных захватить светлые княжества и опустошить их магические источники, дав Повелителю недостающие для его восстановления силы, раз за разом срывались…

* * *

— Как там наш магистр Кеонис? — хмуро поинтересовался Понтифик у Вергелиуса — Мой друг так и не пришел в сознание?

— Нет, Ваше Высокопреосвященство — покачал головой инквизитор — и лекари говорят, что нет никакой надежды, он вряд ли выйдет из магической комы. К сожалению, магистр умирает, и это нужно принять, как данность…

— Жаль старину Кеониса… мы с ним через многое прошли — тяжело вздохнул Аполлинариус — других пострадавших в Ордене Воды нет?

— Все остальные маги стояли чуть дальше от алтаря, и мощный выброс сил не задел их так сильно. Хотя удивительным образом пара подмастерьев смогли поднять свой уровень, став через день магами.

— Выброс магии действительно был таким сильным?

— Ужасающим! Даже часть витражей в окнах орденского Храма повыбивало. Если бы не почтенный возраст Кеониса, он, пожалуй, и сам вполне бы смог подняться до ранга архимага. Но, увы…! Его внутренний источник просто не справился.…Ваше Святейшество, может, приказать нашим лекарям дать ему спокойно умереть?

— Нет. Пусть пока поддерживают жизнь в его теле. Кеонису уже не поможешь, а нам нужно выиграть время, чтобы определиться с преемником. Все произошло слишком неожиданно, и видит Единый — так не вовремя! Распорядись, чтобы лекари оттягивали его смерть, сколько получится…