Война князей. Книга V Властелин стихий

Соблазн был слишком велик для молодого парня, не имевшего никаких перспектив в своей дальнейшей жизни. Со смертью отца и старших братьев, на которых он привык во всем полагаться, младший из бастардов потерял всякую опору и надежду на приличное будущее. И сейчас он не мог бездарно упустить выпавший ему шанс…

Брюс молча забрал документы у кучера и отправился заполнять служебный журнал…

* * *

— Ну, здравствуй,…Артем! — радостно сжимает меня Виталис в своих медвежьих объятиях, вызывая удивленные взгляды головорезов и неодобрительное покашливание Харта. Мне же только остается изображать смущение.

Грандмастеру и, правда, не мешало бы сначала подумать, как это панибратство выглядит со стороны. Вот с какого перепугу придворный маг князя Марция бросился обниматься к рядовому наемнику, игнорируя всех остальных встречающих, включая Фридриха Тиссена? Ведь дядюшке, в отличие от меня, досталось лишь крепкое мужское рукопожатие.

Но в этом весь Виталис. Плевать ему на то, что о нем подумают окружающие, и на соблюдение конспирации тоже. И зачем я, спрашивается, чужую личину ношу, если он меня так откровенно палит?

— Да, ладно тебе, Харт! — ржет он, отмахиваясь от упреков бодигарда, когда наш отряд выезжает из крепости — Может, я большой поклонник творчества Артема!

Злиться на этого жизнерадостного великана совершенно невозможно. Находясь в хорошем настроении, он просто заряжает своей кипучей энергией окружающих, и даже мои суровые парни начинают невольно улыбаться, глядя на него. Очень яркая личность. И маг сильнейший. Понятно, почему богиня Мерея так заинтересована в нем.

Сегодня с утра я почему-то проснулся в довольно скверном настроении, и долго не мог расстаться с Бренной, у которой ночевал. Ушел, даже взялся за ручку входной двери, а потом снова вернулся, чтобы еще раз стиснуть в объятьях желанную женщину. В конце концов, уже сама Бренна, смеясь, вытолкала меня за дверь, и если бы не она, я точно опоздал на встречу. Но сейчас, глядя на Виталиса, все мое плохое настроение куда-то постепенно испарилось.

…На мосту нас встречает Лукас с небольшим отрядом. Кроме Клемса и лекаря Матанара с ним еще Варг со Стефом.

— Виталис, у меня для тебя есть подарок — говорит Учитель после взаимных приветствий и протягивает грандмастеру знакомый амулет с личиной — а то ты у нас слишком заметный. Не хотелось бы, чтобы на Острове узнали о твоем визите в Минэй.

— Поди, какую-нибудь самую гнусную рожу для меня выбрал… — притворно ворчит маг, надевая амулет.

— Скажи спасибо, что не харю покойного Игнатиуса! — парирует Лукас, и оба начинают смеяться, вспоминая покойного магистра Острова Земли.

Выглядит новая личина Виталиса вполне нормально, просто внешность грандмастера вдруг стала какой-то невзрачной и совсем не запоминающейся. Словно вылиняла, потеряв краски и яркие черты.

Миновав ворота Минэя, наш отряд переходит на галоп и устремляется в сторону леса, в глубине которого находится святилище Мереи. Глаза Виталиса светятся нетерпением, он, то и дело, подгоняет свою лошадь. Если бы он точно знал, куда нужно ехать, никого, наверное, и дожидаться не стал, давно умчался вперед. Но родная стихия хоть и влечет его к святилищу, чувствует грандмастер только общее направление, так что главный следопыт у нас все-таки Клемс со своим чародейским ларцом.

Сегодня пасмурно, и оттого лес с прозрачными кронами деревьев выглядит несколько сумрачно. Пахнет прелой листвой. Тропинку, которая и летом-то была едва заметна среди деревьев, теперь надежно скрыли опавшие листья. Вроде умом и понимаешь, готов к тому, что вот-вот… храм уже где-то совсем рядом… Но появляется он перед нами все равно неожиданно.

— Обалдеть…! — выдыхает Виталиус, изумленно уставившись на природный храм богини Земли, колоннами в котором служат деревья с прямыми гладкими стволами, растущие ровным кругом. За ними видна не по-осеннему зеленая поляна, в центре которой лежит каменная плита, покрытая изумрудным мхом. Идущая от этого алтаря сила кружит голову не хуже хмеля, но поскольку мы все люди воспитанные, то первым долгом приветствуем богиню и приносим ей свои дары. А лишь потом спрашиваем ее разрешения, провести в храме ритуалы инициации.

Богиня позволяет, и первым у нас на алтарь отправляется Матанар. Видно, что лекарь волнуется, но при этом доверяет нам безоговорочно, он даже мысли не допускает, что алтари вообще-то бывают разные, с иного можно и живым не подняться.

«Фи, как невежливо!» — раздается в моей голове капризный голос Мереи

«Прости, божественная» — повинился я — «просто удивился его доверчивости».

«Чистая душа у твоего лекаря. Жаль, что сильным магом не быть» — вздыхает богиня

К ритуалу все готово. Пять магов, включая Фридриха, впервые участвующего в таком ритуале, запускают инициацию Матанара. Мы делаем, что в наших силах, но внутренний источник лекаря слабоват и впитывает он столько, сколько может. Поэтому и сил на него мы, в принципе, тратим немного. Пока Матанар приходит в себя, мы тоже немного отдыхаем, а затем на алтарь Мереи отправляется Виталис.