Война князей. Властелин Огня

На следующий день Марту вызвали в кабинет Эветы. Помимо ведьмы там был Валдис и седой, статный мессир Лимс, что при первом знакомстве поставил Тарса на место. Вспомнив о толстяке, девушка передернулась. Из ее памяти еще не стерся ритуал Бесконечной ночи. Весь Орден Молчащих во внутреннем дворе Тар-Некроса наблюдал, как Сирил превращает Тарса в высшего лича. Сначала с него медленно, под жуткие вопли, живьем содрали кожу. При этом Эвета исцеляла кровотечение, не давая преступнику умереть или потерять сознание. Затем в глотку Тарса залили особый напиток, сваренный из крови Аша и праха старых могил из некрополя магов еще времен Империи. Маг закричал так, что будущие ведьмы зажали уши. Выгнулся до треска позвоночника, после чего медленно преобразился. Глаза засветились багровым пламенем. Тело начало усыхать, прямо на глазах превращаясь в мумию. На месте содранной кожи появилась мелкая серая чешуя. Но главное – с этого момента высший лич Тарс стал беспрекословно подчиняться, превратившись в раба Темных Лордов. В общем, ритуал прошел успешно.

– Завтра отправляетесь в путь. – Эвета прервала страшные воспоминания Марты. – Поедешь с Валдисом и мессиром Лимсом в Светлые земли. Там Лорды посетят одного упрямого барона и побеседуют с ним. Поедете под видом странствующих циркачей.

Девушка с сомнением посмотрела на Лордов. Смогут ли они изображать из себя шутов?

– Справятся лучше тебя. – Ведьма словно подслушала мысли Марты. – Мессир Лимс замечательно играет на флейте и барабанах. А Валдис так кидает ножи, что может сбить муху на лету. Кстати, послужишь для него живой мишенью – пусть у зрителей замирает сердце, когда его ножи полетят в такую красавицу.

Девушка перевела взгляд на Серого Некроса, встретилась с его равнодушными глазами и вздрогнула.

– Если все пройдет удачно… – Эвета ущипнула Марту за руку. – Мы зачтем тебе эту поездку за экзамен к Большой инициации. Докажешь делом свою верность Инферно – считай, вступила в орден. Поняла? – Марта кивнула. – А теперь иди. Нам надо еще кое-что обсудить.

Девушка вышла, прикрыв дверь. Оглянулась. Коридор был пуст. И тут же прислонила ухо к двери. Слышно было плохо. Говорила одна Эвета.

– …Будет упрямиться… используйте без сомнений… лучше в колодец… растворится моментально… нет… действует целую декаду… Да, мы проверяли… Валдис, на ком же еще? На пленниках, конечно!

Марта побледнела. Похоже, речь шла о какой-то отраве, которую они хотят кинуть в колодец в Светлых землях. Девушка тяжело вздохнула и тихонько отошла от двери. После чего быстрым шагом пошла к себе в комнату. Ей было что обдумать.

Я смотрел на Лукаса, маг с ужасом смотрел на меня. Вот тебе и вольный город Ирут! Но что-то непохоже, чтобы он навел на нас инквизиторов: слишком уж напуган.

– Прячьтесь быстро, они пришли за мной!

Маг торопливо затолкнул нас с Олафом в маленькую неприметную дверцу, за которой, судя по мешкам и бочонкам, у него находилась обычная кладовка, и громко крикнул:

– Иду!..

Раздался топот сапог, и в щель рассохшейся двери я увидел, как в мастерскую ввалились три высоких инквизитора. В руках жезлы, на плечах небрежно накинуты белые мантии. Один достал свиток и протянул Лукасу:

– Месяц назад тебе строго было велено явиться для допроса в канцелярию святой инквизиции. Почему не выполнил приказ мессира Вергелиуса?

– Я гражданин свободного города Ирута и не подчиняюсь ни одному из действующих орденов. На территории Ирута даже приказы понтификов недействительны!

– Чушь! Ты не просто гражданин Ирута – ты в первую очередь маг. И как маг обязан подчиняться и инквизиции, и Ордену Воздуха, где проходил инициацию. А нашему Верховному Понтифику, как главе Церкви Единого, должны быть покорны вообще все жители Светлых земель.

– Все ваши понтифики – наглые узурпаторы! Никто не может говорить от имени бога, никому он не давал такого права. А вы цепные псы этих узурпаторов! Во времена Империи в Церкви Единого не было ни понтификов, ни инквизиторов.

– Мерзкий богохульник, ты ответишь за свои дерзкие речи! Завтра же мы доставим тебя на Остров, и ты предстанешь перед судом Святой инквизиции. Одевайся!

Угу… а это мы уже проходили. Плевать этим гестаповцам на все законы вольного Ирута. Какой-нибудь убийца или бандит будет здесь под защитой – им он даром не сдался. А вот хула на святую инквизицию и Верховного Понтифика – это уже отдельная тема. Всем несогласным мешок на голову – и в застенки. А наш маг-то, оказывается, диссидент!

То, что нам с Олафом не удастся отсидеться в этой кладовке и в любом случае придется вмешиваться в разборки Лукаса с инквизиторами, уже было понятно. Вопрос только в том, чтобы выбрать для этого наиболее удачный момент. Я осторожно вынул меч из ножен и натянул на лицо маску. Слышал, как за спиной Олаф тихо расстегивал свой смертоносный пояс. Мы, в общем-то, были готовы к бою, но Олаф пока придерживал меня за локоть, призывая не спешить. А события в мастерской начинали развиваться по совершенно непредвиденному сценарию. Наш храбрый толстячок даже и не думал сдаваться врагам.