Война (Книга 3)

Но Сталин, казалось, уже не хотел слушать объяснений начальника Генерального штаба.

- Позор! Город на холмах, обнесенный стеной, по которой на тройке можно ездить! Ни снаряд, ни торпеда не продырявят ее!.. Какие башни, бойницы! Наконец, в городе узкие улицы, много подвалов! Да там можно было обороняться...

- Нечем обороняться! - Жуков ткнул пальцем в карту. - Гарнизон состоял всего лишь из батальона милиции и трех батальонов смоленских ополченцев. Но на подступах к Смоленску войска Курочкина, Лукина и Чумакова нанесли немцам чудовищные потери!

- А город оставили незащищенным?! Это же не город, а памятник! Слава русского воинства! Триста с лишним лет назад поляки два года не могли взять Смоленск! Наполеон обломал о него зубы! А красный маршал Тимошенко позволил врагу взять Смоленск с ходу!* - Из прищуренных глаз Сталина, казалось, выплескивался черный огонь. Он сделал к Жукову шаг, будто хотел пристальнее всмотреться ему в лицо, но тут же резко повернул назад и сел за свой рабочий стол, сердито отодвинув в сторону хрустальную пепельницу.

_______________

* Через тридцать лет Г. К. Жуков об этом разговоре так напишет в

своей книге "Воспоминания и размышления": "Потеря Смоленска была

тяжело воспринята Государственным Комитетом Обороны, и особенно И. В.

Сталиным. Он был вне себя. Мы, руководящие военные работники,

испытали тогда всю тяжесть сталинского гнева".

Под напором пепельницы вздыбились на краю стола бумаги. Сталин передвинул пепельницу к себе и подрагивающими пальцами начал набивать табаком из разорванной папиросы трубку. Закурил, поправил под собой кресло и коротко посмотрел на присутствующих. В этом взгляде будто просквозила досада, что дал волю своему гневу, что потрачены драгоценные минуты на бесплодные препирательства и впустую расходуются душевные силы.

- Будем принимать решения, - сказал уже спокойно, словно и не его глаза сверкали минуту назад угрожающей чернотой. - Сначала послушаем товарища Жукова о положении на других фронтах.

Но Жуков не был бы, наверное, Жуковым, если бы после столь трудного разговора точно последовал предложению Сталина. Объяснив обстановку на Северо-Западном фронте, он обратил внимание Государственного Комитета Обороны на неприкрытый стык Северо-Западного с Западным фронтом, а затем с четкой обстоятельностью доложил о напористых действиях при поддержке авиации немецких танковых групп Гудериана и Гота на смоленском направлении, об их силе и маневренности и о недостаточной глубине нашей противотанковой обороны в стрелковых частях ввиду нехватки противотанковой артиллерии. Только потом перешел к Юго-Западному и Южному фронтам...

Когда Жуков закончил доклад, Сталин некоторое время смотрел в его хмурое и измученное лицо, осмысливая услышанное, затем сказал:

- Надо немедленно пробить бреши к шестнадцатой и двадцатой армиям, усилить их подошедшими резервами и вышвырнуть фашистов из Смоленска!

- Сделаем все, товарищ Сталин, - заверил Жуков. - Хотя не так просто: мосты через Днепр взорваны. - После паузы, словно упреждая новую вспышку гнева Сталина, добавил: - Взорваны без нашего ведома.

- Взорваны?! Мосты стратегического значения взорваны без приказа и даже без ведома Ставки? - Глаза Сталина превратились в темные щелки.

- Может, сложилась такая необходимость? - высказал предположение Молотов, глядя на Сталина, словно сдерживая его раздражительность. Возможно, маршал Тимошенко не успел нам доложить?

На слова Вячеслава Михайловича вдруг откликнулся Мехлис:

- Вот вам и доказательство, что мы своевременно ставим вопрос о введении института комиссаров! - Он наклонился к сидевшему рядом с ним Калинину, словно за поддержкой.

- Совершенно верно. - Михаил Иванович кивнул клинышком бородки. - Без ведома и согласия комиссара командир и мост взрывать не будет. Но главная суть в том, что в армию и на флот идут сейчас запасники, а должного опыта командной и партийно-политической работы у них мало. Поэтому без помощи комиссаров им обойтись трудно...

- О смоленских мостах мы разберемся и доложим. Виновных предадим трибуналу. - Жуков повернул разговор в старое русло: - Но отсутствие мостов не меняет задачи: Смоленск - ворота к Москве, их надо закрыть!

- Не надо было открывать, - уже спокойно, но не без горечи сказал Сталин. - Давайте решать... Итак, сперва о комиссарах. Государственный Комитет Обороны поддерживает это предложение. С началом войны действительно намного усложнились задачи и условия деятельности командиров наземных, воздушных и военно-морских сил. С проектом Положения о военных комиссарах товарищи Мехлис и Щербаков нас познакомили. Поправки и уточнения мы внесли... Теперь слово за Президиумом Верховного Совета.

- Проект указа готов, товарищ Сталин. - Калинин погладил легкой рукой лежавшую перед ним папку.

Сталин одобрительно кивнул и, выдохнув сизое облако табачного дыма, обратился к Мехлису: