Война колдунов. Штурм цитадели

— Ты слишком много болтаешь, — процедил маг, резко пригибаясь и делая подсечку.

Легкое тело в сером плаще кувыркнулось назад. Турсея пролетела через ползала и вскочила на ноги, театрально раскланиваясь.

— Даже самый мощный удар бесполезен, если не можешь попасть в цель, — с легким сожалением произнесла она, вскидывая ладонь. — А теперь прощай, назойливая муха.

У Ванессы на миг дрогнуло сердце. Она выхватила пистолет, уже понимая, что не успевает, колдунья выстрелит первой…

Но она не выстрелила. Турсея тряхнула рукой. Еще раз. Еще. Пальцы остались просто пальцами — с них не сорвалось ни огненной бури, ни ветвящейся молнии…

— Что ты со мной сделал?! - взвизгнула колдунья, гневно взирая на Креола.

— Ничего особенного, — улыбнулся маг, отряхивая ладони. Золотой Меч вспыхнул тысячей солнечных зайчиков и рассыпался. — Это излучение воздействует непосредственно на духовные линии. Закупоривает их, как плотина — реку. Жаль только, что действует так медленно — я ведь и сам не мог колдовать, пока…

— Ты хочешь сказать, что… лишил меня силы?! - в ужасе перебила его Турсея. Пока Креол говорил, она испробовала несколько заклинаний — и все безуспешно.

— Не навсегда, — отмахнулся Креол. — Эффект кратковременный — минут через пятнадцать все пройдет. Только вот ты этого уже не увидишь…

Маг улыбнулся, радуясь как ребенок. Идея Золотого Меча пришла к нему после изучения татуировок эйнхериев — только оформилась в совершенно инновационном виде. Древние шумеры такого трюка не знали.

Без сомнений, Креол одолел бы Турсею Росомаху и без этой новинки — но очень уж хотелось опробовать изобретение. И оно прошло практическое испытание с блеском — сейчас бы похвастаться перед Гильдией…

— Как ты там сказала? — призадумался он. — Прощай, назойливая муха?…

Турсея бешено зарычала, кидаясь прочь. Креол нарочито медленно зашевелил пальцами — сейчас его противник всего лишь обычная женщина. Максимум, что она может сделать — исцарапать этими нестрижеными ногтями. Но им далеко до всесокрушающих лезвий Лалассу — такая ерунда архимагу не опасна.

Колдунья скользнула вдоль стены, каким-то чудом успевая увернуться от магической вспышки. Одна из колонн взорвалась, разлетаясь в щебень. Креол щелкнул пальцами снова, взрывая вторую колонну. Турсея вновь увернулась — эта особа и без колдовства осталась ловкой, как кошка.

— У меня нет времени на беготню!!! - вышел из себя маг, извергая ревущий столб пламени.

Турсея чуть улыбнулась и подалась назад. Всепожирающий огнь ударился о стену и расплескался… а колдунья бесследно исчезла.

— Портал!… - расширились глаза Креола. В стене оказался скрытый колдовской проход — причем отлично замаскированный. — Не уйдешь!!!

Не обращая внимания ни на что, маг ринулся вперед, рыбкой ныряя прямо в гладкую стену. По камню разошлись круги — и Креол исчез.

Ванесса вскрикнула и метнулась следом. Но добежав — лишь заколотила кулаками по глухой стене. То ли Турсея Росомаха закрыла дверь с другой стороны, то ли огненный столб Креола все-таки повредил портал, то ли он пропускает одних колдунов…

Как бы там ни было, для нее камень остался просто камнем.

— Вот дерьмо… — поджала губы Ванесса, поворачиваясь к дэвкаци.

А повернувшись — нервно сглотнула. Из Внутреннего Кокона сломанной куклой выходит Логмир.

Точнее, никакого Внутреннего Кокона уже нет — исчезнув в портале, Креол перестал его контролировать.

— Логги, прости, — медленно подняла пистолет Ванесса.

Креол выбросил заклятие Огненной Ауры и зашагал вперед, принюхиваясь к воздуху. Портал вывел его на какой-то склад — сплошь бочки, ящики, коробки…

И настоящее море мелких летучих тварей! Размером с воробья, но похожи скорее на насекомых. Слюдяные крылышки, хрупкое тельце — а также длинное ядовитое жало и куча острых когтей.

Крохотные гомункулы бросаются на Креола сотнями, но даже не успевают дотянуться. Пламенный кокон, окружающий мага, сжигает эти прозрачные крылышки в долю секунды — и твари падают замертво. На полу уже вытянулась длинная полоса уродливых трупиков.

Турсея Росомаха должна быть где-то здесь. Выход слишком далеко — колдунья просто не могла добежать. У нее было всего несколько секунд форы.

Значит, где-то спряталась. Креол сглупил, сказав о кратковременности действия Золотого Меча, — и теперь Турсея выжидает, надеется пересидеть.

Осталось уже меньше десяти минут — надо отыскать ее раньше, чем истечет время. На этом складе наверняка есть и другие угрозы, кроме гомункулов-сторожей. Предупреждающий амулет может и не помочь — его сбивает с толку эта летучая мелочь. Креол непрерывно подвергается атакам, так что жжение на груди и не думает прекращаться.

— Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась… — пробормотал маг, разнося в щепки очередной ящик. Посох непрерывно бьет черным лучом — очень скоро на складе останутся только обломки. — Выходи, выходи, я тебя все равно найду и убью…

Амулет вдруг вспыхнул пламенем — наверняка останется ожог. Но Креол благодаря этому успел среагировать, перехватив снаряд на полпути. Десяток стальных шариков неподвижно зависли в воздухе.

А потом упали.