Война копыт и крыльев.

Богатый бай Джамуха Аль Насри носил печатку на пальце. Ему подарил её один заморский богач на самаркандском базаре. Бай надел украшение на безымянный палец и очень гордился этим подарком. Каждый раз при удобном случае демонстрировал руку своим гостям и знакомым баям. Печатка действительно была качественного изготовления и символизировала успешность своего обладателя. Шайтан Эргашир заметил такую нездоровую страсть к вещам и решил проработать бая. Эргашир давно уже имел удовольствие искушать представителей рода Аль Насри, поскольку у тех всегда имелся целый букет пороков — скупость, гневливость, похотливость, жестокость. На этих баях Эргашир поднялся от уровня мелкого духа-вредителя до шайтана с большими возможностями.

У бая Джамухи было три жены и пятеро детей. Любая из них могла получить плеткой, если сделает что-то не так, или лицо ее покажется мужу слишком унылым. Эргаширу противостоял хранитель Алнухдин. Он как мог боролся за спасение бая, но опыт предшественников подсказывал, что согнать беса с насиженного веками места почти невозможно. Алнухдину оставалось только с печалью смотреть, как его визави утаскивает в Подземелье целые поколения семьи Аль Насри. Один раз он попытался встать у беса на пути, в открытую бросив ему вызов, но пропустил такой сильный удар, что надолго пропал с Земли, восстанавливаясь в Небесных Чертогах.

Однажды у бая заболел тот самый палец, где сидела печатка. Сначала он терпел и никак не связывал недуг с украшением, но вскоре даже для него это стало очевидно. Бай в отчаянии задумал распилить печатку, ведь полруки уже распухло, так и до мозга дойдет. Позвал он местного кузнеца и дал задание снять украшение с пальца. Кузнец попробовал, но подарок не поддавался.

Бай смотрел на печатку и будто слышал в голове ее сварливый голос: «Этот кузнец хочет забрать меня у тебя! Якобы починить, а на самом деле — чтобы заменить подделкой, а самому тихо носить твое сокровище у себя в подвале. Прогони его!»

Бай разгневался, отстегал несчастного плеткой и приказал убираться из его владений. Один хитрый звездочет прослышал о проблеме бая Джамухи и за несколько монет посоветовал ему найти того самого богача и убить, потому что печатка — прокаженная. Бай подумал и решил, что так и сделает, колдовство спадет и печатку снова можно будет носить. Уж очень она красивая, ни у кого такой нет. Но было непонятно, где этого богача искать — сейчас он мог быть в любой части света.

«Лживый звездочет хочет навлечь на тебя беду — после убийства знатного и уважаемого человека он придет со стражей и обвинит тебя, а когда тебе отрубят голову — попросит печатку в награду и будет меня носить, всем хвастаться! Вон! Пусть убирается!» — исступленно шептал уже знакомый голос прямо внутри черепа Джамухи.

Разозлился бай напал на звездочета, отобрал свои монеты и подбил звездочету глаз за его невнятный совет и пустое словоблудие. У бая уже вся рука посинела и стала неметь. Палец под печаткой часто пульсировал, отчего было еще больнее.

Через некоторое время к баю явился какой-то старик и сказал, что знает, где живет тот богач. Чтобы рука поскорей прошла, нужно ублажить жадность этого колдуна.

Голос на удивление Джамухи не нашел в этом плане ничего опасного и посоветовал прислушаться к мудрости убеленного сединами человека.

Бай прислушался и передал через старика мешочек золотых тому самому богачу-колдуну. Когда старик ушел, к Джамухе на разговор пришли трое сыновей, пожелавших узнать, куда ушло семейное золото. Он прогнал их и не стал ничего объяснять.

Через неделю вызвали лекаря и тот сообщил, что руку с печаткой нужно срочно отрезать, иначе бай умрет от заражения крови. Жены плакали, а дети молча стояли в дверях. Жить в достатке Джамуха любил все же больше, чем печатку, потому согласился. Старший сын хмуро посмотрел на остальных братьев и вышел из покоев.

Через месяц за обедом однорукий бай выпил полпиалы шербета, выпучив глаза, схватился за горло и умер прямо за столом. Сыновья над его телом стали выяснять, кому из них теперь предстоит носить печатку отца. Старший сын ударил младшего и разбил тому губу. По закону именно старшему сыну должна достаться основная часть наследства, и печатка в этот ключе была символом власти главы рода. Средний выхватил кинжал и всадил клинок в бок брата. Перешагнув через его тело, он подошел к лежащему лицом в плове отцу и срезал печатку с цепочки на мясистой шее. Младший брат, видя как затухает жизнь в глазах старшего, решил для себя, что обязательно отомстит за него и станет единственным главой рода.

Все трое в итоге отправились в ад вслед за баем, а шайтан Эргашир заслужил повышение до заместителя дива Джимархана.

* * *