Война, Любовь, Драконы

– Салем, – Арчи перевёл взгляд на мага и тяжело вздохнул. Он и не подумал, что может видеть друга в последний раз. – Да, я сбегаю. Я не могу больше жить во дворце. Я не хочу быть королём и не справлюсь с этой задачей. Я не Эдмунд.

Салем нахмурился, поняв, о чём говорит его друг.

– Но ты не можешь уйти не пойми куда, – серьёзно сказал он. – Что с тобой будет? Да, ты от голода помрёшь, чем ты на жизнь себе заработаешь? Пойдёшь таверны драить? Что-то я сомневаюсь.

– Буду бродяжничать, – Арчи пожал плечами. – Всё лучше, чем жить под гнётом отца.

Арчи увидел, что нож неумолимо удаляется, и следовало бы поторопиться.

– Всё, Салем, прощай, – сказал он, дёргая за поводья. – Ты был чудесным другом!

И Арчи поскакал вперёд. К своей радости, он стал немного ближе к ножу, который летел от него на расстоянии около пяти метров. Но тут принц услышал топот копыт, и ему дорогу перекрыл Салем.

– Я тебя не пущу, – серьёзно заявил маг. – Ты мой принц, и я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

– Поехали со мной, – предложил Арчи. – Только ты вряд ли согласишься, потому что твой отец не грозится тебя изгнать и убить девушку, которая тебе симпатична.

Принц смотрел другу за спину, пытаясь не выпускать из виду нож. Его уже едва было видно за деревьями.

– Арчи, тебе просто стоит изменить своё отношение к короне, и тогда отец…

– Слушай, – перебил Салема Арчи. – Ты сказал, что я твой принц. Значит, как принц, я приказываю тебе уйти в сторону и пустить меня вперёд. Оставайся, Салем, и просто сделай вид, что не знал, что я сбежал.

– Ты на эмоциях делаешь глупость, – не сдавался Салем. Он и не думал отойти в сторону. Обойти его мешали деревья.

Арчи прошипел сквозь зубы. Ещё чуть-чуть, и нож скроется из виду.

– Последний раз приказываю, отойди, – жёстко произнёс он. – Отойди!

Арчи с силой потянул за поводья и пришпорил коня. Тот встал на дыбы. Лошадь Салема испуганно прошла вперёд, а затем в сторону.

– Прощай! – крикнул Арчи и на полной скорости умчался в лес, за ножом.

Глава 8 Торжество драконов и неожиданная правда

Арчи нёсся за ножом добрых два часа. Сначала он добрался до трактира, а потом от него помчался по дорожке, по которой обычно уходила Эда. Там ему пришлось свернуть в самую глушь, идти с лошадью через бурелом, в два раза медленнее, чем летит нож, а потом по полянам догонять его, разогнав лошадь, что было мочи.

Нож вывел его в солнечный перелесок, где лучи весело пробивались сквозь кудрявые верхушки деревьев. Клинок сначала замедлился, а потом упал в высокую траву возле плетёной корзинки, доверху наполненной грибами. Девушка, стоявшая рядом, нагнулась и подняла нож. И тут, из-за деревьев на неё выскочил чёрный конь. Девушка испуганно отпрыгнула в сторону, но крик сдержала.

– Эда, – радостно выдохнул Арчи.

Он улыбался и смотрел на неё, целую и невредимую, и такую родную. Голову Эды покрывала красная выцветшая косынка, и из-под неё торчали свободолюбивые кудряшки. Рыжие волосы Эды подсвечивали лучи солнца, из-за чего её силуэт казался волшебным и загадочным.

Но Арчи недолго любовался, девушка резко вытащила клинок из ножен и наставила на него. Принц понял, что Эда его не узнаёт. Он соскочил с коня, и нож, наставленный на него, проследил его траекторию. Стараясь не обращать внимания, что на него направлено остриё, Арчи, не отпуская поводья, проговорил:

– Эда, это я. Гвардфайт.

Но, вопреки его ожиданиям, Эда не опустила нож.

– Я так и поняла, что это ты. Принц Арчибальд, – последние слова она будто бы плюнула в него, как змея яд.

– Эда, послушай, – Арчи сделал шаг вперёд.

– Стой, где стоишь, – резко бросила ему Эда.

Арчи послушно остался на месте. Он пытался собрать свои мысли, чувствуя себя полным дураком из-за того, что думал, что Эда примет его с распростёртыми объятиями.

– Не бойся меня, пожалуйста, – пытаясь говорить от души, произнёс Арчи. – Я не причиню тебе вреда. И тогда, я не хотел, чтобы на тебя напали. Я клянусь, я не знал, что те люди выследили меня. Я до безумия рад, что с тобой всё в порядке.

Эда продолжала стоять, вытянув клинок вперёд. На её лице не было ничего, кроме недоверия и злости.

Арчи замялся. Он не знал, что ему делать. Он не рассчитывал на такое приветствие и уж тем более на то, что Эда начнёт его ненавидеть. Что он будет без неё делать? Она была единственной, кто заставлял его чувствовать себя хоть сколь-нибудь значимым.

– Всё, что я тебе до этого говорил, было чистой правдой, – не сдавался Арчи. – И про брата, и про отца. Да, я врал, что я принц, но по-другому было нельзя, сама подумай. Но теперь… Я сбежал из дворца. Я не хочу быть принцем. Помнишь, ты спрашивала, сбежал ли бы я с тобой? Да! Да, сбежал бы.

Потом Арчи выдержал паузу, ожидая какой-нибудь реакции и, не получив её, продолжил.

– Давай, сбежим? – спросил он и всё же сделал пару шагов вперёд. – Нас никогда не найдут, мы затеряемся где-нибудь в глуши, и никто больше никогда не будет твердить, что нам делать.

Тут Эда со вздохом опустила нож. Она с каким-то отчаянием посмотрела в сторону, а потом вновь на Арчи.