Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Чёрное и белое. Земля проклятого острова и лёд перед нею. Застывшая в гордом презрении Чёрная башня - где-то там, в её глубине, ассасины, воины Храма Мечей - если, конечно, они ещё живы и не скрылись на самом деле вместе с пленённым Разрушителем. И /земля, гладкая, словно залитая расплавленным и отвердевшим стеклом, неправдоподобно ровная и поблескивающая в свете десятков и сотен факелов. Полсотни шагов, и прямо из земли поднимаются стены Башни, тоже неправдоподобно гладкие, без швов кладки, тоже - словно облитые чёрным стеклом. Налегающие друг на друга чешуи, словно у громадной змеи или глубоководной рыбы. И высоко над основанием - нижние ряды бойниц. Ничего не скажешь, ловки воины Храма, что сумели туда забраться. Правда, толку с этого, похоже, всё равно никакого. Ассасины исчезли и не подавали никаких признаков жизни.

Разумеется, никто из магов не рвался первым ступить на землю зачарованного островка. За спинами сопели, и весьма неторжественно, не соответствуя серьзности момента, хлопали себя замерзающими руками по бокам салладорские стрелки и алебардисты Кантонов.

Мегана оказалась рядом с ректором Академии, раздражённо сдёрнула варежки из рысьего меха. Тонкие пальцы так и замелькали - сегодня нельзя было пренебрегать и древними видами магии, требовавшими и ритуала, и жеста. Сам Анэто осторожно опустился на колени. Он-то знал, что эта "земля" исторгает ит себя губительное пламя, вопрос только в том, как это использовать? Можно построить мост из каменных блоков - если, конечно, простой камень честных эвиальских скал выдержит натиск иномирового огня. Можно - уже проверенным способом ассасинов Храма - во всяком случае, до бойниц они добрались. Или им дали добраться, ибо коварство Тьмы безгранично.

Оба молодых "пределыцика" из команды Анэто с горящими от возбуждения лицами уже расставляли свои диковинного вида приборы с мерцающими кристаллами, медленно струящимися по патрубкам эликсирами и небольшими песочными печами для прокаливания.

- Какая удача, какая удача... и не мечтал, что подберёмся так близко... - услыхал Анэто случайную фразу. И тотчас последовавший ответ: Разжигай, разжигай, пока совсем не застыло! Субстанция течь должна, течь непрерывно, забыл, что ли?

Полуграмотные ратники косились на манипуляции магов с суеверным испугом.

- На остров никому не ступать! - сурово предупредил своих Анэто. Никто и так не собирался, но лишний раз напомнить не" мешает. Не мудрствуя лукаво, он подобрал валявшийся под ногами ледяной осколок и несильно швырнул вперёд. Ректор Академии ожидал огненного фонтана, яростной пляски колдовского пламени, однако ледышка с лёгким звоном ударилась о промороженную поверхность - и заскользила по ней, целая и невредимая.

Анэто и Мегана обменялись выразительными взглядами. Собственно говоря, и это ещё ничего не значило: Башня могла не обратить внимания на безвредный кусочек льда и испепелить ступившее на её остров живое существо.

- Милорд ректор... - осторожно подступил Абсаг, ещё один чародей-ветеран, как и Анэто, маг Воздуха. - Милорд, мы засекли скопление спящей силы. Прямо под поверхностью острова. Милорд, это похоже на молнию... Конечно, мрачно подумал Анэто. Затаились. Ждут, когда нам надоест бросать ледышки и мы чохом полезем вперёд.

- Браво, Абсаг, - коротко кивнул он волшебнику. - Проверьте обычные отклики на разряд. Вдруг подействует. Мег! Что у тебя?

- Голод и ожидание, - сдавленным голосом отозвалась хозяйка Волшебного Двора. - И Сила, океан Силы.

- Очень ценные сведения, - буркнул Анэто. - Это я и сам знаю. Как перебираться станем?

- Лучник, ко мне! - высоким голосом выкрикнула вместо ответа Мегана. Ближайший салладорец рысью подбежал к чародейке, низко поклонился.

- Сможешь попасть во-он в ту бойницу?

- Госпожа смеется надо мной, - с достоинством ответил стрелок. Вскинул лук, одним мягким и плавным движением натянул тетиву; в воздухе свистнуло, звонко стегнула многожильная нить по защитной кожаной рукавице, а в воздухе, примерно в десяти саженях от чёрных стен Башни, вспыхнул яркий, словно праздничный фейерверк, клуб многоцветного пламени.

- Всякая уловка удаётся только один раз, - сквозь зубы проворчал Анэто.

- Почему возимся?! - прокричал из безопасного отдаления преподобный отец-экзекутор. - Мы не можем терять тут время! Вперёд и только вперёд!

- Безумец, как есть безумец... - бормотал себе под нос милорд ректор, осторожно и неторопливо сплетая сложное заклинание: он намеревался пустить ещё одну стрелу и попытаться выяснить природу сжигающей их магии. Безумцы, конечно же, очень опасны своей непредсказуемостью, но с другой стороны безумец не способен составить сложную многоходовую интригу, в которых милорд ректор почитал себя большим мастером.