Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

По пути некромант расспрашивал попутчиков. Зомби теперь вели войну по всем правилам, маневрировали, старались выманить гномов из-за неприступных стен, с муравьиным упорством отыскивали и перенимали ведущие наверх тайные тропы. Нападали они и на тех немногих людей, что, рискуя жизнью, пытались помочь подгорным обитателям.

А вот эльфы как Нарна, так и Вечного леса остались совершенно безучастны. Несмотря на отправленные к ним (и дошедшие) посольства. Наступив на горло собственной гордости, гномы просили о помощи. Особенно тёмных эльфов, нарнийцев - те, по слухам, умели справляться и с неупокоенными.

- И что, все отказали? Даже Вейде? Нарн меня не удивляет, но она?..

- Даже Вейде, цародей. Даже она. Ницего слусать не захотела. Мол, ваша беда, вы и справляйтесь. Вот если б они на Вечный лес полезли, тогда, мол, другое дело. У меня, мол, своя война, половинцики совсем обнаглели, цуть ли не каждый день эльфиек похисают, умыкают и в Салладор продают. И за каждую эльфку якобы откатывается им красного золота ровно столько, сколько та эльфка весит.

"Салладорец, - мелькнуло в голове Фесса. - Наверняка для него. Хотят-таки воскресить, хотят вырвать из могилы... Сфайрат и Эйтери, как всегда, не лгали. Что ж, поспешим и туда. Только сперва сделаем свою работу здесь. Я надеюсь, на сей раз безо всяких неожиданностей и побочных эффектов".

Он заставил себя забыть на время о Салладорце, Сфайрате и даже о Рыси. Перед мысленным взором стоял Сугутор, с кривой ухмылкой покачивавший головою. Прости, дружище, если сможешь, мысленно взмолился Фесс. Я виноват, страшно виноват. Моя вина неискупима. Всё, что я могу, - это довершить до конца начатое. Сущность оказалась хитрее. Она поставила не на одного меня, и беда в том, что я даже не знаю точно, на скольких именно. Но, пока я жив, Разрушителю не воплотиться. По крайней мере, я в это верю. Потому что иначе и бороться уже становится как бы незачем.

Гномы спускались всё глубже. Север и Скадар, попеременно и вполголоса, рассказывали Фессу о новых неупокоенных. Гномы постарались завалить все мыслимые и немыслимые проходы, потому что эти зомби, похоже, обладали способностью протискиваться в такие щели, куда никогда не влез бы даже человек, не говоря уж о широкоплечем гноме.

Жилые ярусы остались позади. Широкие лестницы вели всё дальше и дальше вниз, мимо отвесно падающих вглубь штолен, лебедки и опускные клети намертво заклёпаны, сами шахты перегорожены толстенными, наспех врезанными в камень решётками. Война призвала-потребовала всех гномов-мужчин, в немногих считавшихся безопасными лавах трудились женщины и подростки. Походя Скадар сетовал на охватившее Старый Свет "безумие", из-за которого не находит сбыта штучная и дорогая работа его подземных мастеров. Все требуют побольше да подешевле, а мол, мы, гномы, испокон веку такие работали...

Наглухо забаррикадироваться под Пиком Судеб гномы тоже не могли - хотя Эйтери и умудрялась что-то выращивать в подземных садах, с помощью сложной системы зеркальных шахт доставляя с поверхности естественный солнечный свет, обширные поля так не засеешь и скот на выпас не погонишь. За пути, по которым к гномам тонкой струйкой просачивалось продовольствие, и велась главная борьба.

- А ты здорово их приложил, некромант! - то и дело на разные лады повторял Скадар. - Эх, славно было б...

- Не слишком надейся, - угрюмо сдерживал его Фесс. - То, что один раз удалось, можно и не повторить. Поскольку то заклятие было... гм...

- Ну да, ну да, ты едва концы не отдал, - вставил Север.

- Вот именно. До сего времени мне везло, но сейчас погибать не имею права. Не "не могу", "не хочу" или "боюсь", а именно не имею права.

Гномы разинули рты от любопытства, однако вдаваться в подробности Фесс не стал.

Коридоры сменялись галереями, тайные двери - узкими лестницами-щелями, ввинчивавшимися в каменную глубь.

- Здесь, - сказал наконец Скадар.

Отряд оказался в просторной пещере. Фессу даже показалось, что он помнит это место - полусгнившие подмостки вдоль стены, текущая по камням подземная река...

- Не, цародей, не здесь это было, - Север словно прочёл его мысли. Но отсюда они лезут.

- Неужели гномы никогда не обследовали всю пещеру до конца? - удивился Фесс. - Откуда течёт эта река?

- Откуда она течёт, мы знаем, - пожал плечами Ска-дар, - а вот откуда здесь мертвяки берутся - нет. Может, течением приносит. Они ж мёртвые, им дышать не требуется.

- А решёткой перегородить если?

- Х-ха, больно умён ты, некромансер! - фыркнул Север. - Думаесь, не пробовали? Да только никому здесь не продерзаться достатоцно долго, цтобы успеть всё приладить. Наваливаюся всей куцей, и... - он безнадёжно махнул рукой.

- Поглядим, - сквозь зубы процедил Фесс. - Так, а теперь - не мешайте. Постарайтесь прикрыть меня... хоть немного. Такие чародейства с кандачка не делаются.